أما تعريف السلف اصطلاحًا فقد اختلفت عبارات العلماء في تحديد ذلك:

- فقد قصره البعض على الصحابة فقط (^١).

وقال بعضهم: السلف هم: الصحابة والتابعون فقط (^٢).

- والأكثر على القول بأن السلف هم الصحابة والتابعون وتابعواْ التابعين (^٣)، لحديث النبي ﷺ أنه قال: "خير الناس قرني ثم الذين يلونهم ثم الذين يلونهم، ثم يجِيء أقوام تسبق شهادة أحدهم يمينه ويمينه شهادته." (^٤)

(^١) ذهب إلى ذلك بعض شرَّاح رسالة ابن أبي زيد القيرواني. انظر حاشية العدوي على كفاية الطالب الرباني لرسالة ابن أبي زيد القيرواني لعلي الصعيدي العدوي (١/ ١٥٦).

(^٢) وبه قال الغزالي. انظر إلجام العوام عن علم الكلام (ص ٥٣).

(^٣) انظر التحف في مذاهب السلف للشوكاني (ص ٣٣، ٣٦)، ولوامع الأنوار (١/ ٢٠).

(^٤) أخرجه البخاري (كتاب الشهادات، باب لا يشهد على شهادة جور إذا أشهد، ح ٢٦٥٢)، ومسلم (كتاب فضائل الصحابة، باب فضل الصحابة، ثم الذين يلونهم، ثم الذين يلونهم ح ٢٥٣٣).