وتولى المستر ونكل مهمة التعريف فقال: «الملازم تابلتون ... المستر بكوك، الدكتور بين ... المستر بكوك ... المستر سنودجراس، الذي رأيته من قبل ... صديقي المستر طبمن، الدكتور بين، الدكتور سلامر، المستر بكوك ... المستر طبمن، الدكتور سلام ...»
وهنا وقف المستر ونكل فجأة عن الكلام؛ إذ رأى أمارات الانفعال الشديد جلية على وجه كل من المستر طبمن والطبيب.
وقال هذا بلهجة توكيد ظاهر: «لقد التقيت بهذا «السيد» من قبل ...»
وقال المستر ونكل في دهشة: «أحقا؟»
ومضى الدكتور سلامر يقول: «وهذا ... الشخص أيضا، إذا لم أكن مخطئا ...» وراح يلقي نظرة متفحصة على الرجل الغريب ذي الثوب الأخضر، وتابع الكلام قائلا: «أعتقد أنني وجهت إلى هذا الشخص دعوة ملحة في الليلة الماضية، فرأى من الواجب أن يرفضها ...»
وما إن أتم هذا القول، حتى نظر إلى الغريب نظرة متعاظمة مترفعة، وهمس لصديقه الملازم تابلتون.
فقال هذا السيد حين سمع قوله: «لا تقل هذا.»
قال: «بل أقوله ... لأنه الواقع.»
وغمغم الآخر صاحب المقعد المألوف في الثكنات باهتمام شديد: «من واجبك أن تركله بقدمك في الحال.»
وتدخل الملازم قائلا: اسكت من فضلك يا «بين». وتقدم صوب المستر بكوك فقال: «هل تسمح يا سيدي أن أسألك: هل ينتمي هذا الشخص إلى جمعكم؟»
صفحة غير معروفة