قال البروفيسور الذي كان يتوق لوضع نهاية لذلك المشهد متطوعا: «سأذهب لأحضرها.»
مع أنه طيب القلب ومنصف للغاية - عندما يكون في بيئة مألوفة - كان متحيزا ضد آيريس، بسبب واقعة مؤسفة أفسدت عليه نهاية الفصل الدراسي المنصرم؛ فقد خانت إحدى ألمع طالباته - شابة يافعة رزينة لا تتمتع بالجاذبية، كان متحمسا للغاية من تقدمها الدراسي - نقضت العهد معه فجأة وورطته في مشهد عاطفي مزعج للغاية.
عندما حضرت إلى مكتبه كي تودعه، انهارت تماما وأكدت له أنها لم تكد إلا لإرضائه، وأنها لا تطيق فكرة فراقه.
ولما كان يصر على إبقاء باب مكتبه مفتوحا بدافع الحذر، تدوولت نسخة من تلك الواقعة؛ مما سبب له انزعاجا شديدا؛ لذا كان يندب حظه الذي جعله يتورط مع فتاة هيستيرية أخرى وهو يمر بالمقصورة الصغيرة التي تشغلها الأختان فلود-بورتر.
خلال الزجاج، رأى السيدة بارنز التي عادت لمتابعة دردشتها التي قطعت، فدخل.
قال محذرا إياها: «يؤسفني أن مزيدا من المتاعب بانتظارك. تلك الشابة اليافعة المنفعلة للغاية تريدك أن تتعرفي على هوية شخص ما. هل تمانعين أن ترافقيني إلى مقصورتها؟»
قالت إدنا بارنز: «بالطبع لا أمانع. هل هي تلك السيدة اللطيفة الضئيلة التي ترتدي حلة تويدية بلون فاتح مرقط بالبني، وتضع ريشة زرقاء في قبعتها؟» «على الأرجح. أظن أني أذكر الريشة.» تطلع البروفيسور إلى وجهها المجهد وعينيها البنيتين وأضاف بلطف. «تبدين شاحبة. أرجو ألا تكوني مريضة.»
قالت السيدة بارنز بنبرة حملت ابتهاجا زائدا: «كلا. زوجي هو المريض، لكني أحمل عنه ألمه كي يتمكن من النوم.» «العلاج بالإيحاء؟» «شيء من هذا القبيل ربما. عندما يكون المرء متزوجا - إن كان بينه وبين زوجه رابط حقيقي - فهو لا يشاطره دخله فحسب.»
قاطعتها الآنسة روز قائلة: «حسنا، أنا أرى أن تلك حماقة؛ فهو يفوقك قوة بكثير.»
لكن البروفيسور نظر إلى وجهها العذب وقد زاد احترامه لها.
صفحة غير معروفة