كان شيخ عثمان بن فودي مجددًا إسلاميًا ومؤلفًا له العديد من الكتابات في الفقه والتصوف والحكمة. اشتهر بتأسيس دولة الخلافة في السودان وله كتب عديدة منها 'إحياء السنن' و'تنوير الإخوان' التي تناولت القضايا الدينية والاجتماعية. تناولت أعماله كذلك قضايا الحكم الصالح وأكد على أهمية العلم والتقوى في الحكم. لعب دورًا كبيرًا في انتشار التعليم الديني ونشر التصوف في غرب أفريقيا.