وأحاطته بذراعيها، فأبعد ذراعيها عنه في رقة، وذهب إلى حجرة النوم وحده وهدأ نشيجه قليلا، وخاطبت كاتي الطفلين: سأبقى مع أبيكما لحظة فامضيا في الحديث معا أو فيما كنتما تفعلانه.

وحملق الطفلان فيها وقد خدرت أعصابهما، وتهدج صوتها قائلة: لماذا تنظران إلي هكذا؟ لم يحدث شيء.

وأشاحا بوجهيهما عنها، ومضت كاتي إلى الحجرة الأمامية لتحضر موقد الغاز.

ولم ينظر نيلي وفرانسي بعضهما إلى بعض فترة طويلة، ثم قال نيلي أخيرا: أتودين أن تتحدثي عن الأيام الخالية؟

وقالت فرانسي: كلا.

36

ومات جوني بعد ثلاثة أيام، وكان قد ذهب إلى فراشه في تلك الليلة، وجلست كاتي بجواره حتى استغرق في النوم، ونامت هي بعد ذلك مع فرانسي حتى لا تقلقه، ونهض جوني في وقت ما من الليل ولبس ملابسه في هدوء، خرج ولم يعد إلى البيت في الليلة التالية، وبدءوا يبحثون عنه في اليوم الثاني، بحثوا عنه في كل مكان، لكنهم لم يجدوا جوني قد أوى منذ أسبوع إلى أي مكان من الأمكنة التي اعتادوا أن يأوى إليها.

وجاء ماكشين في الليلة التالية ليأخذ كاتي إلى مستشفى كاثوليكي قريب، وأخبرها في الطريق بما وقع لجوني بكل ما وسعه من رفق ولطف، لقد وجد جوني في ذلك الصباح المبكر مكوما على الأرض أمام مدخل بيت، وكان فاقد الوعي حين عثر عليه شرطي، وكان معطف سترته الرسمية مزررا على قميصه الداخلي، ورأى الشرطي مدلاة القديس أنطونيو حول رقبته فاستدعى عربة إسعاف المستشفى الكاثوليكي، ولم يكن جوني يحمل أية علامة تدل على شخصيته، ثم أبلغ الشرطي عن الحادث وأعطى أوصاف الرجل الفاقد الوعي، ووقعت في يد ماكشين هذه الأوصاف أثناء مراجعته المعتادة لدفتر الأحوال، وهدته حاسته السادسة إلى شخصية الرجل، وذهب إلى المستشفى ورأى أنه جوني نولان.

وكان جوني لا يزال على قيد الحياة حين وصلت كاتي إلى المستشفى، وقال لها الطبيب إنه أصيب بالتهاب رئوي، وليست أمامه فرصة للشفاء، وإنه لن يعيش سوى بضع ساعات، ثم إنه فعلا في غيبوبة الاحتضار، وأخذوا كاتي إليه، ورأت سريره في عنبر يشبه ممرا طويلا يشتمل على خمسين سريرا، وشكرت كاتي ماكشين وودعته، وانصرف ماكشين بعد أن عرف أنها تريد أن تكون وحيدة مع جوني.

ورأت كاتي حول سرير جوني ستارا، يخفي وراءه الموت، وأحضروا لها كرسيا فجلست طوال اليوم تراقبه، وكان جوني يتنفس بصعوبة وعلى وجهه أثر دموع جافة، وبقيت كاتي إلى جواره حتى مات دون أن يفتح عينيه مرة، أو يقول كلمة واحدة لزوجته.

نامعلوم صفحہ