ابتعد عن جوليان وقال موجها كلامه لميريام: «أعطيني الكشاف.»

ناولته إياه دون أن تنطق بكلمة فأضاءه ومرر ضوءه على وجوههم. كانوا يحملقون فيه؛ نظرت إليه ميريام بعينين متسائلتين مبتسمة، ونظر إليه رولف بحنق وبانتصار، أما لوك فنظر إليه بعينين مليئتين باستعطاف يائس.

كان لوك هو أول من تكلم: «ها قد رأيت بنفسك يا ثيو أننا اضطررنا للهروب، وأننا يجب أن نحافظ على سلامة جوليان.»

قال ثيو: «لن تحافظوا على سلامتها بالهرب. هذا يغير كل شيء، ليس لكم فحسب بل للعالم بأكمله. لا شيء يهم الآن إلا سلامة جوليان وطفلها. يجب أن تكون في مستشفى. هاتفوا الحاكم أو دعوني أنا أفعل. بمجرد أن يعرف ذلك، لن يفكر أحد بالمنشورات المحرضة أو بانشقاقكم. فأي شخص ذو نفوذ في المجلس أو في البلد بل في العالم بأسره، لن يعنيه سوى أمر واحد: أن يولد ذلك الطفل سالما.»

وضعت جوليان يدها المشوهة على يده وقالت: «رجاء لا تجبرني على ذلك. لا أريده أن يكون حاضرا عندما ألد طفلي.» «لا داعي لأن يكون حاضرا فعليا. سيرضخ لما تريدين. الجميع سيرضخون لما تريدين.» «سيكون حاضرا. أنت تعلم ذلك. سيكون حاضرا أثناء الولادة، وسيكون حاضرا على الدوام. لقد تسبب في قتل شقيق ميريام؛ وها هو يقتل جاسكوين الآن. إن وقعت في قبضته، فلن أتحرر منه قط. لن ينعم طفلي بالحرية قط.»

تساءل ثيو كيف تنوي أن تنأى هي وطفلها عن الوقوع في يده. أتقترح أن تبقي الطفل سرا للأبد؟ قال: «يجب أن تفكري في مصلحة طفلك أولا. ماذا إن حدثت مضاعفات، أو نزيف؟» «لن يحدث أي شيء. ستعتني بي ميريام.»

التفت ثيو إلى ميريام وقال: «تحدثي إليها يا ميريام. أنت متخصصة. وتعلمين أنها يجب أن تكون في المستشفى. أم أنك لا تفكرين إلا في نفسك؟ ألا تفكرون إلا في أنفسكم؟ وفي مجدكم الشخصي؟ سيكون ذلك أمرا عظيما، أليس كذلك؟ أن تكوني قابلة لأول طفل يولد في الجيل الجديد، هذا إن قدر لذلك الطفل أن يولد. وأنت لا تريدين أن يشاركك أحد في ذلك المجد؛ أو تخشين ألا يسمح لك حتى بالمشاركة فيه. تريدين أن تكوني الشخص الوحيد الذي يشهد معجزة قدوم هذا الطفل إلى العالم.»

قالت ميريام بهدوء: «لقد ولدت مائتين وثمانين طفلا. شعرت أن كل واحد منهم كان معجزة، على الأقل في لحظة ولادته. كل ما أريده هو سلامة الأم وطفلها. لن أترك امرأة حبلى تحت رحمة حاكم إنجلترا. أجل، أفضل أن يولد الطفل في المستشفى، لكن لجوليان الحق في الاختيار.»

التفت ثيو إلى رولف. «وماذا يرى الوالد؟»

قال رولف وقد نفد صبره: «إن ظللنا واقفين هنا نتجادل في الأمر أكثر من هذا، فلن يكون أمامنا خيار. جوليان محقة. بمجرد أن تقع في يد الحاكم، فسيتولى زمام الأمر كله. سيكون حاضرا أثناء الولادة. وسيذيع الأمر للعالم كله. سيظهر على التلفاز وهو يعرض طفلي للأمة. وهذا أمر يحق لي أنا أن أفعله، لا هو.»

نامعلوم صفحہ