الظاهر: المحمول على المعنى المحتمل المرجوح.
وعرّف الغزالي التأويل بأنه: احتمال يعضده دليل يصير به أغلب عن الظن من المعنى الذي دلّ عليه الظاهر.
ويرد عليه: أن الاحتمال ليس بتأويل بل شرط خارج والتأويل الحمل.
ويرد على عكسه: التأويل المقطوع به، فإنه يعضده دليل يفيد القطع، وهو ضد الظن.
ولما كان الظاهر أكثر استعمالًا من الظهور، والتأويل أكثر استعمالًا من المؤول، تعرض المصنف لهما فقط.
والمشترك بين المجمل والمؤول المتشابه، لاحتياجهما إلى البيان، لأن كلًا منهما غير / راجح الدلالة، لكن المؤول دلالته مرجوحة.
قال: (يكون قريبًا، فيترجح بأدنى مرجح.
وقد يكون بعيدًا، فيحتاج إلى الأقوى.
وقد يكون متعذرًا فيُرد.
فمن البعيدة: تأويل الحنفية قوله ﵇ لابن غيلان وقد أسلم على عشرة نسوة: «امسك أربعًا وفارق سائرهن»، أي ابتدئ النكاح، أو أمسك الأوائل، فأنه يبعد أن يخاطب بمثله [يتجدد] في الإسلام من غير تحديد بيان، ومع أنه لم ينقل تحديد قط.
وأما تأويلهم قوله ﵇ لفيروز الديلمي وقد أسلم على أختين: