وقال: «لو دخلت في تفاصيل فنية، أخشى أنكم لن تفهموها. كان هناك خلل في أحد أذرع التوصيل المرتبطة بالمحرك. لقد انكسر هذا الذراع، وبانكساره، أتلف أجزاء أخرى من المحرك. أنتم بلا شك سمعتم الخبطات الثلاث الناتجة عن ذلك قبل أن يتوقف المحرك. في الوقت الراهن، من المستحيل تحديد الوقت الذي سيستغرقه إصلاح هذا الخلل. ولكن، حتى إذا كان الحادث خطيرا، فنحن في مسار السفن، ولا يوجد أي خطر.»

كان هذا مطمئنا؛ لكن هؤلاء الذين ظلوا مستيقظين تلك الليلة سمعوا الصوت المخيف للمضخات، وحفيف الأمواج في المحيط.

الفصل الثاني عشر

استيقظ معظم الركاب في صباح اليوم التالي ولديهم توجس غامض. كان لغياب أي حركة للسفينة، والصمت الشديد وغير المعتاد، تأثير محبط. لم تكن المحركات قد بدأت في العمل بعد؛ كان هذا على الأقل واضحا. كان كينيون أول من صعد على سطح السفينة. ولاحظ أن المضخات كانت لا تزال تعمل بأقصى سرعة وأن السفينة كانت لا تزال تميل على نحو غير مفهوم للجانب الأيسر. لحسن الحظ، استمر الطقس جيدا كما هو؛ فقد ظل البحر هادئا. بدأ مطر خفيف في الهطول، ولم يكن الأفق بعيدا بعدة أميال عن السفينة. وما كانت هناك من فرصة كبيرة لرؤية سفينة ركاب أخرى في حال استمرار هذا الطقس.

بعد عدة دقائق من صعود كينيون على سطح السفينة، صعدت إديث لونجوورث الدرج المؤدي للسطح. وسارت باتجاه كينيون وهي مبتسمة.

قال: «حسنا، أنت، على الأقل، لا يبدو عليك أنك تعانين من أي قلق بشأن وضعنا.»

ردت: «هذا صحيح؛ أنا لم أكن أفكر في هذا على الإطلاق، بل كنت أفكر في شيء آخر. هل تستطيع تخمين ما هو؟»

رد بتردد: «لا.» ثم أردف: «ما هو هذا الشيء؟» «هل نسيت أن هذا هو صباح يوم الأحد؟» «هل هو كذلك؟ بالطبع، إنه كذلك. بدا، لي، أن الوقت توقف عندما توقفت المحركات. لكنني لا أفهم ما أهمية صباح الأحد على وجه التحديد.» «هل صحيح أنك لا تفهم ذلك؟ حسنا، بالنسبة إلى شخص كان يفكر على مدى اليومين أو الأيام الثلاثة الماضية بشدة في موضوع واحد معين، أنا مندهشة منك. صباح الأحد ولا توجد أرض على مرمى البصر! فكر للحظة.»

تهلل وجه كينيون.

وصاح: «آه، فهمت ما تقصدين الآن! لن تظهر الرسالة الموجودة ببرقية الآنسة بروستر في طبعة هذا الصباح من صحيفة «نيويورك آرجوس».» «بالطبع، لن تظهر؛ أولا ترى، أيضا، أننا عندما نصل، ستكون لديك فرصة متساوية في السباق؟ إذا وصلنا قبل الأحد المقبل، فستصل برقيتك إلى الناس في لندن بنفس سرعة وصول رسالتها التلغرافية إلى نيويورك؛ ومن ثم لن تتعرض لخزي عرض خلاصة تقريرك في صحف لندن قبل رؤية المديرين للتقرير نفسه. إن احتمال حدوث ذلك ليس كبيرا بالتأكيد؛ لكن مع ذلك، يضعك هذا على قدم المساواة معها؛ بينما لو كنا قد وصلنا إلى كوينزتاون الليلة الماضية، لكان هذا مستحيلا.»

Unknown page