ما ذكر من حفظ سفيان وإتقانه وتفضيله على أقرانه: عن أبي بكر بن أبي شيبة قال: سمعت يحيى بن سعيد القطان يقول: "ما رأيت أحدًا أحفظ من سفيان الثوري، قيل له: ثم مَنْ قال: ثم شعبة، قيل: ثم مَنْ؟ قال: ثم هشيم". وعن سفيان بن عيينة قال: "ما بالعراق أحد يحفظ الحديث إلا سفيان الثوري". قال عبد الرحمن بن مهدي: "كان وهيب يقدم سفيان في الحفظ - يعني على مالك -". وقال علي بن المديني: قال يحيى بن سعيد القطان: "ليس أحد أحب إلي من شعبة ولا يعدله أحد عندي، وإذا خالفه سفيان أخذت بقول سفيان". وعن أبي داود الطيالسي قال: سمعت شعبة يقول: "إذا خالفني سفيان في حديث فالحديث حديثه". وعن وكيع قال: "ذكر شعبة حديثًا عن أبي إسحاق فقال رجل: إن سفيان خالفك فيه، فقال: دعوه، سفيان أحفظ مني".