قال: «حسنا، أنا سعيد بمعرفة أنني أصبت في تخميني. كنت آمل أن أقابلك هنا. إنه لمن دواعي سروري أن أتعرف عليك، يا سيدة بينتلاند. اسمي جافين ... وبالمناسبة أنا صديق لمايكل أوهارا.»

ردت أوليفيا: «أوه! كيف حالك ؟»

سألها: «آمل ألا تكوني في عجلة من أمرك، هل أنت كذلك؟ أود أن أتحدث معك حديثا موجزا.» «كلا، لست في عجلة من أمري.»

كان من المستحيل أن تتخيل ما في جعبة هذا الرجل الأنيق الضئيل البنية، الذي يقف في منتصف الطريق، ينحني ويبتسم.

بينما كان لا يزال ممسكا بالقبعة في يده، ألقى بعقب سيجاره ثم قال: «الأمر متعلق بمسألة حساسة جدا يا سيدة بينتلاند. الأمر متعلق بحملة السيد أوهارا الانتخابية. أظن أنك على علم بذلك. أعتقد أنك صديقته، أليس كذلك؟»

قالت ببرود: «أوه، بلى. نركب الخيل معا.»

تنحنح، وبدا واضحا عليه الاضطراب، وشرع في أن يحيد بعيدا عن الموضوع الرئيسي، قائلا: «حسنا، أنا صديق مقرب له. في الواقع، نشأنا معا ... وعشنا في الحي نفسه وتشاجرنا معا عندما كنا صبيين. قد لا يجول في ذهنك أن ترينا معا ... لأنه شخص ذكي للغاية. لقد جبل على النجاحات الكبرى أما أنا فلست كذلك ... أنا ... أنا مجرد شخص عادي يدعى جون جافين. لكننا صديقان، على أي حال، كما عهدنا أن نكون تماما ... كما لو أنه لم يكن رجلا عظيما. تلك حقيقة بشأن مايكل. إنه لا يدير ظهره أبدا لأصدقائه القدامى، بصرف النظر عن مدى العظمة التي يصل إليها.»

التمعت عينا الرجل الضئيل الزرقاوين ببريق إعجاب. فكرت أوليفيا في نفسها أن الأمر أشبه بما لو كان يتحدث عن الرب؛ غير أنه كان جليا أنه كان يعتبر مايكل أوهارا أعظم من الرب نفسه. إن كان تأثير مايكل على الرجال هكذا، فمن السهل معرفة سبب نجاحه الكبير.

ظل الرجل الضئيل يقاطع حديثه بالاعتذارات. قائلا: «لا ينبغي أن أطيل عليك يا سيدة بينتلاند ... فقط دقيقة واحدة. ما أريد أن أقوله إنني رأيت أنه من الأفضل أن أقابلك هنا بدلا من المجيء إلى المنزل.» تغيرت تعبيرات وجهه المشرق فجأة، وصار جادا بشدة. «سأخبرك بالأمر وما فيه يا سيدة بينتلاند ... أعرف أنك صديقة مقربة منه وأنك تتمنين له الخير. وترغبين في أن ينتخب ... على الرغم من أن الناس هنا لا يؤيدون الحزب الديمقراطي.»

قالت أوليفيا: «أجل، هذا صحيح.»

Unknown page