ضرورية وطالما كانت هناك مدن أخرى يمكن أن تكون مراكز الجذب العلماء إليها. وهكذا تقوم المناقشة معتمدة على عدد من الافتراضات التي يمكن أن تقام الحجة ضدها أو معها، ومن الوجهة المثالية يجب أن تقدم إحصاءات متوازية من مصادر إحصائية مستقلة لكي تؤيد صحة الافتراضات أو تدحضها، إلا أن مثل هذه الإحصاءات غير متوفرة، للأسف. ولكن هناك طريقتان أخريتان للاختبار، واحدة متوافرة حاليا ونأمل أن تتوفر الأخرى في المستقبل والطريقة الأخيرة ستأخذ شكل إحصاءات مقارنة لمدن أخرى تستخلص من كتب أخرى للتراجم، فالطريقة التي تدعي تقديم نتائج ذات معنى في حالة ما لابد أن تعمل كذلك في حالات أخرى. أما الطريقة الأولى فهي طريقة المؤرخ القياسية: ما مدى اتفاق هذه النظرية مع الحقائق التاريخية المعروفة؟ وبكلمة أخرى كيف يجب أن تفسر الخطوط البيانية؟ إن من نافلة القول أن نذكر بأن تفسير لا يمكن أن يكون واضحًا وحاسمًا أبدًا. إلا أنه في المسألة الحاضرة يبدو أن التوافق بين المظاهر الرئيسية للخطوط البيانية الممثلة للطرق العامة في الشكل (١) والخط البياني للمسافات