ستكره مجرد رؤية خط يدي؛ لكن أعدك ألا أطلب منك المزيد من الأشياء بعد هذه المرة، على الأقل لوقت طويل؛ حيث إنك تعيش في مكان تربته رملية؛ فهل السحالي كثيرة لديك؟ إن كان الأمر كذلك، فهل سترى أنه من السخيف أن تعرض بالنيابة عني على الصبية في مدرستك جائزة في مقابل تجميع بيض السحالي؛ شلن مقابل كل نصف دزينة، أو أكثر إذا كانت نادرة، حتى تحصل على دزينتين أو ثلاث وترسلها لي؟ إذا جاء بيض ثعابين بالخطأ، فسيكون مناسبا جدا، حيث أريده كذلك؛ وليس لدينا سحالي أو ثعابين هنا. هدفي هو أن أرى ما إن كان ذلك البيض سيطفو على ماء البحر، وما إن كان سيظل حيا حين يطفو لمدة شهر أو اثنين على الماء في قبوي. إنني أجري تجارب على نقل كل الكائنات الحية بقدر ما أستطيع ؛ ولما كانت السحالي موجودة في كل الجزر، فإنني متلهف للغاية لأرى ما إن كان بيضها يصمد في ماء البحر. بالطبع هذا الخطاب ليس بحاجة لرد، إلا إن استطعت، عن طريق صدفة غريبة ومواتية، أن ترد عليه يوما ما بإرسال البيض.

صديقك الأكثر إزعاجا

سي داروين

من تشارلز داروين إلى جيه دي هوكر

13 أبريل [1855] ... لقد بدأت تجربة منذ فترة قصيرة وما زالت مستمرة، وأعتقد أنها ستكون مثيرة للاهتمام، وهي أنني أخذت بذورا كنت قد وضعتها في الماء المالح وغمرتها لفترة طويلة في وعاء كبير يحتوي على ماء تتراوح درجة حرارته بين 32 و33 درجة مئوية مختلط بثلج. حين كتبت إليك آخر مرة، كنت على وشك إعلان انتصاري عليك؛ ذلك أن تجربتي كانت قد نجحت بقدر ضئيل؛ لكنني، بدناءة مطلقة، لم أخبرك بهذا، على أمل أنك قد تقول إنك سوف تأكل كل النباتات التي استطعت إنباتها بعد الغمر. من المزعج للغاية أنني لا أستطيع بأي حال تذكر ما قلته سابقا والذي جعلني أعتقد أنك استهزأت بشدة من التجارب؛ فالآن يبدو أنك ترى التجربة كرجل صالح. لدي بذور رشاد وفجل وكرنب وخس وجزر وكرفس وبصل - أربع فصائل كبيرة - في زجاجات صغيرة بالخارج، معرضة لتغير درجات الحرارة. وقد نبتت كلها بعد غمرها لأسبوع بالضبط، وهو ما لم أتوقعه مطلقا (وتخيلت كيف ستسخر مني)؛ فماؤها كلها تقريبا، وذلك الذي كان فيه بذور الرشاد خصوصا، كان كريه الرائحة للغاية، وأفرزت بذور الرشاد كمية كبيرة من المخاط (كان كتاب «بقايا» سيتوقع أن تتحول إلى أفراخ ضفادع)، حتى إنها تلاصقت في كتلة، لكن هذه البذور نبتت ونمت على نحو رائع. وقد تسارع إنباتها كلها (خاصة الرشاد والخس)، ما عدا الكرنب الذي كان نموه مضطربا جدا، وماتت كمية كبيرة منه، على ما أعتقد. خيل لي أن الكرنب، بسبب بيئته الأصلية، كان سيصمد جيدا. ويبدو أن الفصيلة الخيمية والبصل يتحملان الملح جيدا. إنني أغسل البذور قبل زراعتها. لقد كتبت إلى دورية «ذا جاردينرز كرونيكل» [طالبا بعض المعلومات]، رغم أنني ساورني الشك حول جدوى ذلك. إن كان نجاحي يجعل الأمر يبدو ذا أهمية، فسأرسل قائمة بالبذور، لأجعلك تميز بعض الطوائف المختلفة من البذور. اليوم سأعيد زراعة البذور نفسها التي ذكرتها أعلاه بعد أربعة عشر يوما من الغمر. وحيث إن كثيرا من التيارات البحرية تسير بسرعة ميل في الساعة، فمن الممكن أن تنقل لمسافة 168 ميلا خلال أسبوع؛ يقال إن تيار الخليج يسير بسرعة تتراوح بين خمسين وستين ميلا يوميا. ثمة الكثير والكثير في هذا الموضوع؛ لكنني دائما ما أبالغ.

من تشارلز داروين إلى جيه دي هوكر [14 أبريل، 1855] ... إنك لرجل نبيل لاعترافك بأنك توقعت أن الرشاد سيموت خلال أسبوع؛ فهذا يعطيني انتصارا صغيرا مرضيا. كان الأبناء في البداية يحدوهم حماس عارم، وظلوا يسألونني «ما إن كنت سأهزم الدكتور هوكر!» لقد نما الرشاد والخس جيدا بعد غمرهما لمدة واحد وعشرين يوما. لكنني لن أستمر في الكتابة، وهذه فضيلة كبرى لدي؛ فإنني أجد متعة كبيرة جدا في إخبارك بكل ما أفعله. ... إذا علمت ببعض التجارب (إذا جاز تسميتها بذلك) التي أجريها، فسيكون لديك مطلق الحق للسخرية؛ فهي «غريبة جدا» حتى في «رأيي» لدرجة أنني لا أجرؤ على إخبارك بها.

أليس لدى بعض الرجال فكرة مضحكة عن إجراء التجارب؟ لقد تلقيت خطابا يخبرني أنه «لا بد» أن البذور تتحلى بقدرة «هائلة» على تحمل الماء المالح، وإلا فكيف استطاعت أن تصل إلى الجزر؟ هذه هي الطريقة الصحيحة لحل المشكلة!

من تشارلز داروين إلى جيه دي هوكر

داون [1855]

عزيزي هوكر

Bog aan la aqoon