وفي صبيحة اليوم التالي وقبل بدء الدراسة بعشر دقائق، كانت سيسي تقف في الفصل قبالة المعلمة، وبدأت قائلة: هناك طفلة صغيرة اسمها فرانسي نولان في فصلك؟

وصححت الآنسة بريجز قائلة: فرانسيس نولان! - هل هي فتاة ذكية؟ - أ ...ج... ل. - هل هي فتاة مجتهدة؟ - أولى بها أن تكون كذلك.

وقربت سيسي وجهها من وجه الآنسة بريجز، وغضت من صوتها وزادته رقة على رقة، ولكن الآنسة بريجز ارتدت إلى الخلف لسبب ما. - لقد سألتك فقط: هل هي فتاة مجتهدة؟

وقالت المدرسة في سرعة: نعم إنها كذلك.

وكذبت سيسي قائلة: إنني أمها. - مستحيل! - بكل تأكيد. - هل من شيء تريدين أن تعرفيه عن عمل الطفلة أيتها السيدة نولان؟

وكذبت سيسي قائلة: هل خطر ببالك أبدا أن فرانسي تعاني مرضا في كليتيها؟ - كليتيها؟ - لقد قال الطبيب إنها إذا أرادت أن تذهب إلى دورة المياه، ومنعها أحد من ذلك، فإنها عرضة لأن تسقط ميتة في الحال من أثر امتلاء الكليتين. - إنك تبالغين بلا شك؟ - هل تحبين لها أن تسقط ميتة في هذه الحجرة؟ - لا أحب لها ذلك بطبيعة الحال ولكن ... - وهل تحبين أن تركبي في عربة الشرطة إلى مركز التحقيق، وتقفي بين أيدي الطبيب والقاضي، وتقولين إنك منعتها من الخروج من الحجرة؟

ولم تكن الآنسة بريجز تدري هل كانت سيسي تقول الحقيقة أم لا، فقد كان كلامها يبدو من تهاويل الخيال والأوهام، ولكن المرأة قالت هذه الأشياء المثيرة للعواطف بصوت لم تسمع المدرسة من قبل قط صوتا أهدأ منه ولا أعذب، وتصادف أن نظرت سيسي من النافذة في تلك اللحظة ورأت شرطيا بدينا يتجول في الطريق، فأشارت إليه قائلة: هل ترين ذلك الشرطي؟

وأحنت الآنسة بريجز رأسها موافقة. - إنه زوجي. - والد فرانسي؟ - ومن يكون سواه؟

وفتحت سيسي النافذة وصرخت: يا ... جوني! ... يا جوني ...

ونظر الشرطي إلى أعلى وقد تملكته الدهشة، فأرسلت له قبلة في الهواء، وظن في لمح البصر أنها مدرسة عانس دفعها الجوع العاطفي إلى الجنون، ثم أكد له غرور الرجل الفطري أنها كانت إحدى المدرسات الشابات، التي وقع بينها وبينه خصام منذ وقت طويل، ثم جمعت أطراف شجاعتها أخيرا لتبدأ معه قصة غرام، وتجاوب مع الموقف ورد عليها بقبلة في الهواء بقبضة يده الضخمة، وأمال قبعته في ظرف وسار يتهادى إلى مركز الشرطة، وهو يصفر مترنما بأغنية «في مرقص الشيطان»، وفكر بينه وبين نفسه: يا لي من شيطان بلا شك بين السيدات، أجل إني لكذلك، ولدي ستة أطفال في البيت.

Неизвестная страница