وفجأة سأل فيجايا: هل جربت تسلق الصخور؟
ضحك ويل وقال: كيف تظنني أتيت بساقي العرجاء؟ - هذا تسلق أرغمت عليه إرغاما. ولكن هل مارست التسلق لهوا؟
قال ويل: بقدر يكفي لأن يقنعني بأنني لا أحسنه.
واتجه فيجايا ببصره نحو موروجان وسأله: وماذا حدث لك عندما كنت في سويسرة؟
واحمر وجه الصبي خجلا وهز رأسه وتمتم قائلا: لا يستطيع المرء أن يمارس هذه الأشياء وعنده استعداد للسل.
قال فيجايا: يا للأسف! إن التسلق كان ينفعك كثيرا.
وسأل ويل: وهل يقوم الناس في هذه الجبال بقدر كبير من التسلق؟ - التسلق جزء لا يتجزأ من منهج الدراسة. - لكل فرد؟ - قليل منه لكل فرد. ولأصحاب العضلات الأقوياء مستوى أعلى من تسلق الصخور؛ وهؤلاء يبلغون نحو واحد من كل اثني عشر من البنين، وواحدة من كل سبع وعشرين من البنات. ونحن نتوقع أن نرى قريبا بعض الشبان الذين يقومون بالتسلق لأول مرة على مستوى أعلى من المستوى الابتدائي.
واتسع النفق الأخضر، وأشرقت فيه الأضواء، وفجأة وجدوا أنفسهم خارج الغابة الرطبة وعلى طبقة صخرية مسطحة تكاد تستوي مع الأرض، تحوطها من ثلاث نواح صخور حمراء يبلغ ارتفاعها أكثر من ألفي قدم على شكل ذرى ناتئة وقمم منعزلة. وكان الهواء منعشا. وعندما انتقلوا من ضوء الشمس إلى ظل جزيرة عائمة من الركام، أصبح الجو باردا تقريبا. وانحنى الدكتور روبرت إلى الأمام وأشار من خلال زجاج السيارة إلى مجموعة من المباني البيضاء فوق مرتفع صغير على مقربة من مركز الهضبة.
وقال: هذه محطة المرتفع العالي. إنها تعلو سبعة آلاف قدما، وتبلغ مساحة الأرض المستوية الجيدة فيها أكثر من خمسة آلاف فدان، حيث نستطيع أن نقوم بزراعة أي شيء مما يزرع في جنوب أوروبا؛ قمح وشعير، والفاصوليا الخضراء والكرنب، والخس والطماطم (وهذه الفاكهة لا تصلح حيث تصل درجة الحرارة ليلا أكثر من ثمان وستين درجة)، وعنب الثعلب، والفراولة، والجوز والبرقوق الأخضر، والخوخ والمشمش. وكذلك كل النباتات القيمة التي تصلح زراعتها فوق الجبال العالية التي في مثل هذا الارتفاع؛ بما فيها الفطر التي يعترض عليها صديقنا الصغير هذا بشدة.
وسأل ويل: وهل هذا هو المكان الذي نقصده؟
Неизвестная страница