جلست في صمت تغمرها الدهشة، كانت عيناها الداكنتان اللامعتان الخاليتان من أي تعابير تندفعان بسرعة من وجه إلى آخر. رفع باركر حاجبا بهدف إضحاك جرانت الذي ظل صامتا، لكن جرانت لم يلاحظه تقريبا. جاء من خلف المكتب كما لو انفصل فجأة عن تعويذة جعلته بلا حراك، واتجه نحو المرأة.

قال: «سيدة واليس، هلا تخلعين قفازاتك لحظة؟»

قالت وهي تخلع قفازاتها القطنية السوداء: «هيا الآن، هذا منطقي أكثر بعض الشيء. أعرف ما الذي تبحث عنه، لكنها اختفت الآن تقريبا.» مدت يدها اليسرى، بدون قفازات، إليه. على جانب سبابتها، كان هناك علامة لندبة خشنة شفيت لكنها لا تزال ظاهرة في الجلد الخشن ليدها التي تعمل بجد. أخرج جرانت نفسا طويلا، وجاء باركر وانحنى لفحص يد المرأة.

قال: «لكن، سيدة واليس، لماذا أردت قتل سوريل؟»

قالت: «لا تشغل بالك. لقد قتلته، وهذا يكفي.»

قال باركر: «يؤسفني أن الحال ليس كذلك. فحقيقة أن لديك ندبة صغيرة على إصبعك ليست دليلا بأي حال من الأحوال على أن لك علاقة بموت سوريل.» قالت: «لكني أقول لك إنني قتلته! لماذا لا تصدقني؟ لقد قتلته بالخنجر الصغير الذي أحضره زوجي من إسبانيا.» «هكذا تقولين، لكن ليس لدينا أي دليل على صحة ما تقولينه.»

كانت تحدق في كليهما بعدوانية. علقت: «لو أنك أصغيت لما تقول، لأدركت أنك لا تصلح شرطيا على الإطلاق. لولا ذلك الشاب الذي لديك، لعدت إلى المنزل الآن. لم أعرف قط أناسا بمثل هذا الغباء. ماذا تريدان أكثر من اعترافي؟»

قال باركر: «أوه، أكثر من ذلك بكثير»، بينما كان جرانت لا يزال صامتا. «على سبيل المثال، كيف يمكنك قتل سوريل عندما كنت أمامه في صف الانتظار؟» «لم أكن أمامه. كنت أقف وراءه طوال الوقت حتى بدأ الصف في التقدم ببطء. ثم طعنته بالخنجر وبعد قليل اندفعت إلى الأمام، وبقيت قريبة منه طوال الوقت حتى لا يسقط.»

هذه المرة تخلى باركر عن أسلوبه اللطيف ونظر إليها باهتمام. سأل: «وماذا كان سوريل بالنسبة إليك لتطعنيه بخنجر؟». «لم يكن بيرت سوريل شيئا بالنسبة إلي، لكنه كان يجب أن يقتل وأنا قتلته، أترى؟ هذا كل شيء.» «هل تعرفين سوريل؟» «نعم.» «منذ متى تعرفينه؟»

شيء في هذا السؤال جعلها تتردد. قالت: «منذ بعض الوقت.» «هل آذاك بطريقة ما؟»

Неизвестная страница