جذب شيء ما في نبرة صوته انتباه الرجل، لكن بخوف واضح من العنف الشخصي اقترب من البحر بصحبة الرجل المجنون. في منتصف البحيرة كان هناك قارب تجديف، يسير بسرعة باتجاه البحر أسفل مصب النهر الضيق عند المد المنحسر.
سأل جرانت: «هل ترى ذلك؟ أريد اللحاق بذلك القارب، ولا يمكنني فعل هذا في قارب تجديف.»
قال الرجل: «لا، لا يمكنك. يتدفق المد هناك مثل جدول الطاحونة.» «لهذا السبب يجب أن يكون لدي زورق آلي. من يشغل المحرك؟ هل هو السيد درايزدال؟» «لا، أشغله عادة عندما يخرج.» «هيا إذن. عليك أن تفعل ذلك الآن. السيد درايزدال يعرف كل شيء عني. كنت أصطاد بالنهر طوال اليوم. في البداية، هذا الرجل بحوزته قارب مسروق، ونحن نريده بشدة لأسباب أخرى؛ لذا تحرك.» «هل ستتحمل كل المسئولية إذا ذهبت؟» «أوه، نعم، سيكون القانون في صفك تماما. أعدك بذلك.» «حسنا، علي فقط أن أترك رسالة» وانطلق إلى الفندق.
مد جرانت يده لإيقافه، لكن بعد فوات الأوان. لثانية خشي أنه لم يكن مقتنعا، رغم كل شيء، وأنه كان يهرب فقط؛ ولكن في لحظة عاد وركضا عبر العشب الطويل الضيق إلى المرفأ، حيث كان يطفو القارب «ماستر روبرت». من الواضح أن درايزدال قد سمى القارب على اسم الحصان الذي وفر فوزه بالسباق الوطني الكبير المال اللازم لشرائه. بينما كان كبير الخدم يعبث بالمحرك، الذي أطلق دفقات تجريبية، جاء درايزدال عند نهاية الفندق بمسدسه، ومن الواضح أنه عاد لتوه من وقت ما بعد الظهر على التل، وحياه جرانت بفرح، وشرح على عجل ما حدث. لم يقل درايزدال كلمة واحدة، لكنه عاد إلى المرفأ معه وقال: «كل شيء على ما يرام، بيدجون؛ سأتولى الأمر من هنا، وأخرج السيد جرانت. هلا تتأكد أن هناك عشاء جيدا ينتظر شخصين - لا، ثلاثة - عندما نعود؟»
خرج بيدجون من القارب ببهجة لم يكلف نفسه عناء إخفائها. أعطى القارب «ماستر روبرت» دفعة، وشغل درايزدال المحرك، وبهدير انطلقا بعيدا عن الرصيف إلى البحيرة. بينما كانا ينحرفان في مسارهما إلى البحيرة، ثبت جرانت عينيه على البقعة المظلمة المقابلة للون الأصفر الباهت للسماء الغربية. ماذا سيفعل لامونت هذه المرة؟ هل سيأتي بهدوء؟ في الوقت الحاضر غيرت البقعة المظلمة مسارها. بدا وكأنه يصل إلى الأرض على الجانب الجنوبي، وعندما ابتعد عن الأفق المضاء، أصبح غير مرئي على خلفية التلال الجنوبية.
سأل جرانت بقلق: «هل تستطيع رؤيته؟ فأنا لا أستطيع رؤيته.» «نعم؛ إنه يتجه إلى الشاطئ الجنوبي. لا تقلق؛ سنكون هناك قبل أن يصل إلى هناك.»
ومع انطلاقهما بسرعة كبيرة، اقتربا من الشاطئ الجنوبي بطريقة تبدو كأنها معجزة. وفي غضون لحظة أو اثنتين، تمكن جرانت من ملاحظة القارب مرة أخرى. كان الرجل يجدف يائسا إلى الشاطئ. كان من الصعب على جرانت، الذي لم يكن على دراية بالمسافات على الماء، أن يقيس بعده عن الشاطئ وإلى أي مدى كانا يبتعدان عنه، لكن البطء المفاجئ في سرعة «ماستر روبرت» أخبره بكل ما يريد أن يعرفه. كان درايزدال يبطئ بالفعل. وفي دقيقة واحدة كانا يلحقان به. عندما كان القاربان على بعد نحو 50 ياردة، توقف لامونت فجأة عن التجديف. فكر جرانت: هل استسلم؟ ثم رأى الرجل ينحني في القارب. فكر جرانت، في حيرة: هل يعتقد أننا سنطلق النار؟ وبعد ذلك، عندما أوقف درايزدال المحرك وكانا يقتربان منه بترو سلس، قفز لامونت، بلا معطف ولا قبعة، على قدميه ثم إلى الحافة العليا من جانب القارب، كما لو كان سيغوص. انزلقت قدمه ذات الجورب على الحافة الرطبة، وخرجت قدماه من تحته. سمعا بوضوح صوت خبطة مؤلمة، حيث اصطدمت مؤخرة رأسه بالقارب واختفى تحت الماء.
كان جرانت قد نزع معطفه وحذاءه عند وصولهما إليه.
سأل درايزدال بهدوء: «هل تستطيع السباحة؟ إذا لم تستطع، فسننتظر حتى يظهر مرة أخرى.»
قال جرانت: «أوه نعم، يمكنني السباحة جيدا بما يكفي عندما يكون هناك قارب لإنقاذي. أعتقد أنني سأضطر إلى الذهاب من أجله إذا كنت أريده. لقد تعرض لخبطة فظيعة.» وقفز من فوق جانب القارب. بعد ست أو سبع ثوان، برز رأس داكن اللون على السطح، وجذب جرانت الرجل الفاقد للوعي إلى القارب، وسحبه بمساعدة درايزدال.
Неизвестная страница