قال جرانت «حسنا. أنا وأنت سوف نصعد. هل لديك مسدس في جيبك؛ تحسبا لأي أمر؟ حسنا، هيا بنا.»
لم يكن لديهما مفتاح الباب الخارجي للمنزل، ويبدو أنه لم يكن هناك جرس للطابق الثالث. لذا اضطرا إلى قرع جرس الطابق الأرضي عدة مرات قبل أن يأتي سكانه متذمرين لمساعدتهما وإدخالهما. بينما كانا يصعدان السلالم المتهالكة بشدة في آخر ضوء من النهار، ارتفعت معنويات جرانت، كما كانت تفعل دائما في مرحلة الإثارة. لن يكون هناك المزيد من التسكع في الأرجاء. كان على وشك مواجهة الشامي، الرجل الذي رآه في شارع ستراند، الرجل الذي طعن سوريل في ظهره. طرق الباب فجأة في الظلام. بدت الغرفة الواقعة خلفه جوفاء وفارغة؛ لم يكن هناك جواب. طرق جرانت مرة أخرى، دون جدوى. «من الأفضل لك أن تفتح الباب، لامونت. نحن ضباط شرطة، وإذا لم تفتح الباب فسنضطر إلى فتحه بالقوة.»
لا يزال الصمت التام يخيم على المكان. سأل جرانت ويليامز: «هل أنت متأكد من أنه هنا؟». «حسنا، لقد كان هنا أمس، يا سيدي، ولم يره أحد منذ ذلك الحين. المنزل تحت المراقبة منذ الساعة الثالثة بعد ظهر اليوم.»
قال جرانت: «إذن سنكسر القفل، ولا تنس أن تبتعد عن الباب عندما ينفتح.» هاجما الباب بوزنهما المشترك، وانتهى الصراع غير المتكافئ بتحطم متأوه، ودخل جرانت إلى الغرفة، ويده اليمنى في جيبه.
اكتشف الحقيقة بإلقاء نظرة سريعة حوله، وفجأة عرف أنه منذ وصوله إلى الرواق بالخارج كانت الشقة فارغة. «لقد هرب الطائر، ويليامز. لقد فقدناه.» كان ويليامز يقف في منتصف الطابق، وعلى وجهه تعبير طفل أخذت منه قطعة حلوى. ابتلع ريقه بصعوبة، وحتى في خضم خيبة أمل جرانت، وجد الوقت ليأسف عليه. لم يكن خطأ ويليامز. لقد كان واثقا جدا أكثر مما ينبغي، لكنه أحسن صنعا بتحديد مكان الرجل بهذه السرعة.
قال ويليامز: «حسنا، لقد غادر مسرعا، يا سيدي»، كما لو أن تلك الحقيقة كانت ملطفة لألم خيبة أمله وكبريائه المجروحة. وبالتأكيد كان هناك كل دليل على الاستعجال. فقد ترك الطعام على المائدة، وكانت الأدراج نصف مفتوحة ومن الواضح أنها فتشت بدقة، والملابس متروكة، بالإضافة إلى العديد من الممتلكات الشخصية. لم يكن فرارا مخططا له ، لقد كان هروبا.
قال جرانت: «سنفتش ما تركه وراءه. وسأبحث عن بصمات الأصابع قبل أن نضطر إلى إضاءة المصابيح. يبدو أنه لا يوجد شيء للإضاءة سوى المصباح.» دار حول الغرفتين بمسحوقه الخفيف، ولكن كان هناك القليل من الأسطح في الشقة التي من المحتمل أن تظهر عليها البصمات واضحة وجلية، وكانت تلك الأسطح مغطاة بالبصمات لكي تصبح دون جدوى. ولكن في مكان مرتفع إلى حد ما على خشب الباب المصقول، حيث ترتاح اليد اليسرى للشخص بينما تأخذ يمناه معطفا من الشماعات المثبتة هناك، كانت هناك بصمتان جيدتان. شاعرا بقليل من التعزية، أضاء جرانت المصباح وفتش في الأشياء التي تركها لامونت وراءه. وجذبه إلى غرفة النوم هتاف ويليامز هناك. كان ويليامز يحمل رزمة عملات ورقية من بنك إنجلترا. «لقد وجدتها في الجزء الخلفي من هذا الدرج، يا سيدي. لقد ذهب حقا على عجل من أمره!» كان البلسم يتدفق على روح ويليامز المسحوجة. «لا شك أنه غاضب من نفسه الآن!»
لكن جرانت كان يبحث في محفظته، وأخرج على الفور قائمة بالأرقام، قارنها بتلك الموجودة على الأوراق النقدية. نعم، لم يكن هناك شك في ذلك؛ فهذه هي النقود التي سحبها لامونت بالشيك الذي كان بحوزته من سوريل. وكان لامونت مسرعا في هروبه لدرجة أنه نسي شيئا مهما للغاية كهذا. كان هناك المبلغ كاملا، باستثناء الخمسة والعشرين جنيها المرسلة لدفن سوريل. كان ذلك غير عادي إلى حد ما. لماذا لم ينفق الشامي، كما لا يزال يعتقد جرانت، شيئا من المبلغ في الأيام العشرة التي تفصل بين وقت استلامه وجريمة القتل؟ لم تكن هناك حاجة إلى الخوف إذن بالتأكيد. كانت قيمة النقود كبيرة، لكن ذلك لم يكن تفسيرا. كان الرجل قد سحب الأموال بنفسه، وكان بإمكانه الحصول على المبلغ بالكامل في شكل سندات خزانة إذا كان يريد ذلك. لماذا لم ينفق شيئا منها؟
لم يكن هناك شيء آخر تقريبا في الشقة يثير اهتمامهما. اعتقد جرانت وهو ينظر إلى صف الكتب الذي زين رف الموقد أن الرجل يتمتع بذوق كاثوليكي في الأدب: ويلز، وأو هنري، وبوشان، وأوين ويستر، وماري روبرتس رينهارت، وقصائد ساسون، والعديد من مجلدات الطبعات السنوية للنشرة الدورية الرياضية «راسينج أب تو ديت»، ورواية باري «القس الصغير». أنزل واحدا وفتحه. على الورقة الفارغة في بداية الكتاب، بنفس الخط الذي رآه على الشيك في البنك، كان اسم المالك: ألبرت سوريل. أنزل الكتب الأخرى واحدا تلو الآخر. كانت جميعها تقريبا تنتمي إلى سوريل. من الواضح أن لامونت قد ورثها من سوريل عند مغادرته إلى الولايات المتحدة. إذن حتى اللحظة الأخيرة، كان هذان الرجلان ودودين. ماذا حدث؟ أم أنها مجرد صداقة سطحية؟ هل كان لامونت دائما صديقا خائنا في الخفاء؟
والآن ظهرت المشكلة الجديدة لمكان اختباء لامونت الحالي. إلى أين سيذهب على الأرجح؟ كان في عجلة من أمره - في عجلة يائسة. لم يكن الأمر مخططا له. هذا يعني أنه ربما كان عليه أن يهرع إلى أي ملجأ جاء في طريقه. لم تكن هناك حاجة لهما إلى التفكير في أي احتمال مثل الهروب إلى الخارج في تخف مدروس. لم يفعل ذلك بالتأكيد. يكاد يكون من المؤكد أنه لم يخرج من لندن. كان، كما قد فعل من قبل، سيبقى مثل الفأر في المكان الذي يعرفه.
Неизвестная страница