ليس من لندن؟
لا، لم تعتقد ذلك؛ ولكن قد يكون البعض منهم قد جاء من هناك.
ذهب جرانت للحاق بقطاره، مفكرا في الاحتمال الجديد واجدا إياه غير مقبول، رغم أنه لم يكن متأكدا تماما من السبب. لم يبد القتيل من ذلك النوع. إذا كان مساعدا في متجر، فقد كان يعمل لدى شركة تتطلب قدرا كبيرا من الأناقة من جانب موظفيها.
لم تتضمن رحلة العودة إلى المدينة تعاقبا بطيئا ولطيفا لأفكار مضاءة بنور الشمس. فقد كانت الشمس قد غابت، ومحا ضباب رمادي خطوط البلاد. بدا الأمر فاترا، وكئيبا، ومضرا في المساء الشاحب. تلألأت هنا وهناك بقعة من الماء على نحو مؤذ من بين أشجار الحور مع سطح القصدير المسطح غير العاكس. كرس جرانت وقته للجرائد، وعندما فرغ منها، شاهد المساء الرمادي الذي لا شكل له وهو يمضي سريعا، وترك عقله يتسلى بمشكلة وظيفة القتيل. كان هناك ثلاثة رجال آخرين في المقصورة، وكانت تصريحاتهم الفصيحة والصاخبة في بعض الأحيان حول موضوع الأغلفة، أيا ما تكون، تشتت انتباهه وتضايقه كثيرا. مجموعة متشابكة من أضواء الإشارة، معلقة معزولة ومنفصلة بألوانها التي تشبه الياقوت والزمرد عبر ضوء النهار المتلاشي، أعادت له روح الدعابة قليلا. كانت هذه الأضواء أمرا عجيبا وموحيا. كان أمرا لا يصدق أن شيئا خياليا هكذا كان يتمتع بدعم غير مرئي في شكل أعمدة قوية وقضبان متقاطعة، ويعمل بمولد. لكنه كان سعيدا عندما أعلن الهدير الطويل والقعقعة فوق النقاط نهاية الرحلة، وكانت مصابيح لندن القوية تتدلى فوقه.
عندما وصل إلى شرطة سكوتلانديارد، انتابه شعور غريب بأن الشيء الذي انطلق ليبحث عنه كان ينتظره هنا. لم يخدعه حدسه. تلك المعلومة الصغيرة التي من شأنها أن تكون مفتاح قصة القتيل بالكامل كانت على وشك أن توضع بين يديه. تسارعت خطواته دون وعي. كان لا يكاد يستطيع الانتظار. لم تبد المصاعد بطيئة جدا أو الممرات طويلة جدا لهذه الدرجة من قبل.
وبعد كل هذا، لم يكن هناك شيء - لا شيء سوى التقرير المكتوب الذي تركه ويليامز ، الذي كان قد ذهب لاحتساء الشاي، له ليراه عندما يعود - كان تلخيصا أكثر تفصيلا لما سمعه بالفعل عبر الهاتف.
ولكن في اللحظة ذاتها التي وصل فيها المفتش جرانت إلى سكوتلانديارد، حدث شيء غريب لداني ميلر. لقد كان جالسا بجنب على كرسي مريح في إحدى الغرف العلوية بالمنزل في بيمليكو، وقدماه الدقيقتان في حذائهما الأنيق تتدليان بكسل من فوق ذراعه المنجدة، وتبرز بزاوية حادة سيجارة في مبسم طوله ست بوصات من فمه الرفيع. وكانت تقف في منتصف الغرفة «عشيقته». كانت تجرب مجموعة من الفساتين المسائية، التي انتزعتها من أغلفتها الكرتونية كما يخرج المرء البازلاء من قرونها بإبهامه. أدارت جسدها الجميل ببطء حتى التقط الضوء السطح المخرز للقماش الهش وأبرز الخطوط الطويلة لجسدها.
قالت، وعيناها تبحثان عن عيني داني في المرآة: «هذا لطيف، أليس كذلك؟» ولكن حتى عندما نظرت، رأت أن عينيه، المركزتين على منتصف ظهرها، تحدقان بشراسة. التفتت. وسألت: «ما الأمر؟» لكن يبدو أن داني لم يسمعها؛ لم يتغير تركيز عينيه. فجأة انتزع مبسم السجائر من فمه، وألقى السيجارة في المدفأة، وقفز على قدميه باحثا عن أشيائه بهمجية.
قال: «قبعتي! أين قبعتي؟ أين قبعتي بحق الجحيم!»
قالت مندهشة: «إنها على الكرسي خلفك. ما الذي يغضبك؟»
Неизвестная страница