ولما ولدت أختي غلاما وشمنا الغلام على ظهره بعلامة صليب، وكتب أبوه رقيما وأمضاه بخط يده إقرارا بأنه ابنه بدليل الوشم؛ لأن أختي ماتت على أثر النفاس، وبقي الصبي تحت عنايتي ريثما يتسنى لأخيك أن يعلن زواجه بعد وفاة أبيه، ثم توفي أبوك ولحقه أخوك على الأثر قبل أن يعلن زواجه السري. فخطر لي حينئذ أن أبقي ذلك الزواج مكتوما إلى أن يشب الصبي فأزوجه ابنتي التي ولدت في ذلك الحين حتى إذا تمت هذه الأمنية أكون قد نلت وطري في حالة أفضل.

ولما شب الصبي بعدما بذلت كل غال ورخيص في سبيل تعليمه وتربيته وجدت نفسي أحبه حبا شديدا، وصرت أتمنى أن أزوجه ابنتي لأجل أني أحبه لا لكي أكيدك؛ لأن الجرح الذي جرحتني به اندمل على تمادي الزمان.

وقد عرضت عليه ابنتي وأغريته بالثروة الطائلة وبالمجد المخبوء فلم أفز بفؤاده، وعند ذاك عرفت أنه يحب ابنتك، فحاولت أن أثنيه عن حبها وأحببه بابنتي فلم أفلح، وقد صبرت عليه إلى الآن حتى قطعت الأمل من استمالته؛ ولذلك رأيت أن أعلن له نسبه عن يدك.

واصلك صحبة رسالتي في هذا البريد نفسه «حقيبة زرقاء» تنطوي على الأوراق الرسمية التي تثبت زواج أخيك وشخصية اللورد إدورد ابنه، فافعلي بها ما تشائين.

اللورد إدورد شاب نابغة ولطيف وطيب القلب. أنصحك أن تزوجيه ابنتك، لا تجدين مثله بين طالبي يدها، واقبلي فائق احترامي.

جوزف هوكر

قرأ إدورد رسالة خاله إلى اللايدي بنتن مرارا وتأملها جيدا، وقابلها بالحديث الذي سمعه منه بالأمس، وبالدموع التي سكبها على خده عندما عانقه، فلم تتراء له هزلا ولا مزاحا. إذن ما هو تعليل هذه الأوراق البيضاء في المحفظة؟ ألعل الأقدار محت نسبه عن تلك الأوراق لكي تحرمه لويزا حبيبته؟ احتدم غيظه واشتد حزنه حتى كادت نفسه تطير شعاعا، فركب مركبته ودرجت به توا تسابق الريح إلى بيت خاله، فدخل المنزل وهو لا يدري بأي لهجة يقابل خاله، أبالعتاب أم بالخصام أم بالحيرة؟ فالتقى به في باب الرحبة على أهبة الخروج إلى معمله، فلما رآه المستر هوكر وعلى محياه غيهب من الغم كثيف حالك اقشعر بدنه، وقال بانبغات: ما خبرك يا حبيبي إدورد؟ - إن كنت تمزح يا سيدي، فالأمر جلل لا يحتمل المزاح، فبربك قل لي الحقيقة: أين الأوراق؟

فأجاب المستر هوكر بكل رزانة وجد: قلت لك أمس إني أرسلتها إلى اللايدي بنتن. - قل الصدق.

فقال المستر هوكر بسخط وقد اكمدت ملامحه: يا لله يا إدورد! - وصلت المحفظة مشتملة على ورق أبيض. اقرأ هذا الكتاب.

وفي الحال دفع إليه رسالة لويزا فقرأها المستر هوكر، وشعر أن شاربيه يتراقصان، فقال: ويلاه! كيف ذلك؟ أين فقد الورق؟ أي يد لعبت بالحقيبة؟! - إذن أنت تؤكد أن الورق كان في الحقيبة لما أرسلتها؟ - من غير بد، تفقدت الورق فيها فوجدته تاما، ثم أخذت أكتب الرسالة للايدي بنتن، وما انتهيت من تحريرها حتى حصلت حادثة الكلب، فعالجته وعدت فغلفت الرسالة ولففت الحقيبة وختمتها بالشمع الأحمر، ونزلت في الحال ووضعتهما من يدي في البريد. - ألا يحتمل أن يكون أحد عمال البريد قد سرق الورق؟ - ولكن من يدري ماذا كان في الحقيبة، ولماذا يسرقه؟! وماذا يفيده؟ لا أدري لا أدري. حيرني فقد هذا الورق. - ابحث الآن بين أوراقك لعله بقي عندك عن سهو.

Неизвестная страница