قال الإمام ابن أبي حاتم (ت ٣٢٧ هـ): "فأما أصحاب رسول الله ﷺ فهم الذين شهدوا الوحي والتنزيل وعرفوا التفسير والتأويل، وهم الذين اختارهم الله ﷿ لصحبة نبيه ﷺ ونصرته وإقامة دينه وإظهار حقه، فرضيهم له صحابة، وجعلهم لنا أعلامًا وقدوة، فحفظوا عنه ﷺ ما بلغهم عن الله ﷿ وما سن وشرع، ووعوه وأتقنوه، ففقهوا في الدين وعلموا أمر الله ونهيه ومراده" انتهى ملخصًا. ١ وسيأتي مزيد تفصيل عن هذه الطبقة في الفصل الثاني من هذا الباب بإذن الله. الطبقة الثانية: التابعون: يقال للواحد منهم: تابع وتابعي: وهو من لقي واحدًا من الصحابة. ٢ وقال الخطيب: "التابعي: من صحب الصحابي". ٣ واشترط ابن حبان أن يكون عند رؤيته للصحابي في سن من يحفظ، وهو نظير اشتراط التمييز في الصحابي عند رؤيته لرسول الله. ٤

١تقدمة الجرح والتعديل لابن أبي حاتم (١ / ٧) . ٢معرفة علوم الحديث للحاكم (٤١ - ٤٢)، علوم الحديث لابن الصلاح (٢٧١) . ٣الكفاية (ص: ٥٩) . ٤الثقات (٦ / ٢٦٩) في ترجمة خلف بن خليفة.