لمّا قتل عثمان اجتمع عامة المهاجرين والأنصار على علىّ [١]، فأتوه، فتأبّى عليهم، وقال:

- «أنا وزيرا خير لكم منّى أميرا [٢] .» فارتدّ الناس عنه وأتوا طلحة والزبير فتكلّما في قتل عثمان بما ظنّوه توعّدا، فقالوا لطلحة والزبير:

- «إنّ كلامكما لوعيد.» ثم انصرفوا عنهما وقال بعضهم لبعض:

- «إن رجع الناس إلى أمصارهم بقتل عثمان ولم يقم بعد قائم بهذا الأمر، لم نأمن اختلاف الناس وفساد الأمة.» فعادوا إلى علىّ وخاطبوه. فأخذ الأشتر بيد علىّ، فقبضها علىّ.

فقال الأشتر: «ما لك تتعسّر، [٥٠٨] وأنت ترى ما فيه الناس؟» فقال علىّ: «أبعد ثلاثة؟»

[١] . في الأصل: رضى الله عنه، وفي مط: ﵇.

[٢] . في الأصل ومط: «أنا وزير خير لكم من أمير.» وفي الطبري (٦: ٣٠٦٦): «إنّى أكون وزيرا خير من أن أكون أميرا.»