فيها. كان هذا الكتاب، من حيث الشكل، دراسة عن النشاط المصري الاقتصادي (المنافع العمومية): ما هي، كيف اكتسبتها مصر في الماضي، وكيف فقدتها فيما بعد، وكيف يمكنها أن تستعيدها؟ إلا أنه كان، من حيث الجوهر، أكثر من هذا، بالرغم من أن الطهطاوي قد وضع هذا الكتاب، ككل الكتب التي ألفها في هذه الفترة، لتثقيف الطلاب في المدارس الجديدة عن طريق المطالعة، أي بأسلوب خطابي تقليدي، تتخلله استطرادات وحكايات طويلة لإثبات النقاط الواردة فيه. فمنه نستطيع أن نستخلص نظرية الطهطاوي في السياسة، وفي طبيعة مصر ومصيرها. وهي نظرية جديرة بالاهتمام، لأنها توضح، بدقة، الأفكار الشائعة بين الفئة الجديدة الحاكمة في مصر والتي على أساسها أجريت الإصلاحات في عهد إسماعيل. لم تكن أفكار الطهطاوي في المجتمع وفي الدولة مجرد عرض جديد للنظرة التقليدية، ولا مجرد انعكاس للأفكار التي تلقنها في باريس. ومع أنه يتبع إجمالًا، في إخراج هذه الأفكار، الطريقة التقليدية، مستشهدًا في إثبات كل مسألة بالنبي والصحابة، وينظر إلى السلطة السياسية نظرة التفكير الإسلامي التقليدي إليها، فقد توسع في بعض النواحي توسعًا جديدًا وهامًا. لم تكن فكرته عن الدولة، بالرغم من مشاهد في باريس، فكرة ليبرالي القرن التاسع عشر، بل كانت الفكرة الإسلامية المأثورة. فللحاكم السلطة التنفيذية المطلقة، إلا أن ممارسته إياها يجب أن يحد منها احترامه للشريعة ولحراسها. أما الفكرة القائلة بأن الحكم يجب أن يكون في يد «الشعب»، فلم تكن، بحكم قراءاته واختباراته في باريس، غائبة عن ذهنه. لقد شاهد ثورة ١٨٣٠، ووصفها وصفًا مطولًا في كتابه عن باريس. غير أن الفكرة كانت، في نظره، لا تتلاءم مع مشاكل مصر. فقد كان يحكم بلاده أوتوقراطي مسلم. ولم يكن من أمل، والحالة هذه، في أي إصلاح