الطبقة الأولى: شعبة بن الحجاج ١ (ت ١٦٠ هـ)، وأبو عمرو عبد الرحمن بن عمرو الأوزاعي (ت ١٥٧هـ)، وسعيد بن أبي عروبة - مهران - اليشكري (ت ١٥٥ هـ)، وسفيان بن سعيد الثوري (ت ١٦١ هـ)، وحماد بن زيد بن درهم الجهضمي (ت ١٧٩ هـ) وعد في هذه الطبقة سبعة وثلاثين إمامًا. الطبقة الثانية: ومنهم عبد الله بن المبارك (ت ١٨١ هـ)، وجرير بن عبد الحميد الضبي (ت ١٨٨ هـ)، وأبو إسحاق إبراهيم بن محمد بن الفزاري (ت ١٨٥ هـ)، وعبد الله بن وهب المصري (ت ١٩٧ هـ)، ووكيع بن الجراح (ت ١٩٧ هـ) وذكر في هذه الطبقة ثمانية وخمسين إمامًا ثم قال: وخلائق من أئمة هذا الشأن. الطبقة الثالثة: منهم عبد الرحمن بن مهدي (ت١٩٨ هـ)، وكان هو ويحيى بن سعيد القطان (ت ١٩٨ هـ) قد انتدبا لنقد الرجال، وناهيك بهما جلالة ونبلًا وعلمًا وفضلًا، فمن جرحاه لا يكاد - والله - يندمل جرحه، ومن وثَّقاه فهو الحجة المقبول، ومَنْ اختلفا فيه اجتهد في أمره، وقد وثقا خلقًا كثيرًا وضعَّفا آخرين. ومن هذه الطبقة من حفاظ الحديث: أبو داود سليمان بن داود الطيالسي (ت ٢٠٤ هـ)، ويحيى بن آدم (ت ٢٠٣ هـ)، ومكي بن

١قال ابن الصلاح: "روينا عن صالح بن محمد جزرة قال: أول من تكلم في الرجال شعبة بن الحجاج، ثم تبعه يحي بن سعيد القطان، ثم بعده أحمد بن حنبل ويحي بن معين، وهؤلاء - كعلي بن المديني وعمرو بن علي الفلاس وغيرهم -. قلت - ابن الصلاح -: يعني أنه أول من تصدَّى لذلك وعُني به، وإلا فالكلام فيه جرحًا وتعديلًا متقدمٌ ثابتٌ عن رسول الله ﷺ، ثم عن كثير من الصحابة والتابعين فمن بعدهم". علوم الحديث (ص: ٣٥٠) .