مثنيّ الحقيبة [١] على سكوت اللسان، فهي الرتبة العالية [٢] قرّبت درجاتها للمرتقين، والجنة العاجلة أزلفت طيّباتها للمتقين، وهذا حين أسوق صدر الكتاب إلى العجز، كما يساق الماء إلى الأرض الجرز «١» . وكنت على ألّا أوارد «٢» [٣] الثّعالبيّ في يتيمته، ولا أزاحمه [٤] في كريمته، إلّا ما تجذبني شجون الأحاديث إليه، فأفرغ كلامي عليه. وقد قيل: الحديث ذو شجون وشجونه أحسن منه. ثم تأملت الطّبقات القديمة، فوجدت فيها على اختلاف مصنّفيها شعر كلّ من الفضلاء مكررا، وفضل كلّ من الشعراء مقرّرا، فقلت: لو جفي فاضل فترك منسيّا كدارس الأطلال، ومنفيّا كنعل أخلقت من النّعال، ثم أعتذر عنه بأنّ بعض المؤلّفين أثبته فمحوناه، أو [٥] أنّ واحدا من المصنّفين وفى له فجفوناه، كان الفضل من جهته مظلوما، ولم يزل [٦] عند كافّة الفضلاء ملوما، فكررت في كتابي هذا أسماء _________ [١]- في ف ١: الحقيقة. [٢]- في ح: العلية. [٣]- في ح وف ١: أراود. [٤]- في ح وف ١: أزاحمه. [٥]- في ب ٢ وف ١ ول ٢: و[٦]- في ل ٢: ولا أزال.