جدًا."١. وهذا التعريف حدد معالم هذا الفن من فنون العلم في ثلاثة معالم بارزة هي: أولًا: قوله عن هذا العلم إنه: (علم باحث عن ضبط المذاهب الباطلة) . ثانيًا: قوله: (المتعلقة بالاعتقادات الإلهية) . ثالثًا: قوله: (وهي على ما أخبر به نبينا محمد ﷺ عن هذه الأمة، اثنتان وسبعون فرقة) فحدود هذا الفن هي البحث عن ضبط المذاهب الباطلة، فيما يتعلق بمسائل الاعتقاد، عند الفرق المنتسبة لهذه الأمة. فهذا العلم يعنى بالخلاف الواقع في مسائل الاعتقاد ولا يبحث في المسائل الأخرى من أبواب الدين التي حصل فيها خلاف كمسائل الفقه والتفسير وغيرها. وفي نظري أن التعريف جيد ويعطي صورة عن مضمون هذا العلم ومحتواه. وأما تسميته لهذا العلم بـ "علم مقالات الفرق" فإن في هذا تمييزًا له عن "علم الأديان" الذي يعنى بمقالات الأمم الأخرى غير المسلمة، بينما اختص هذا العلم بمقالات الفرق المنتسبة إلى الإسلام. فالمقالات عمومًا تنقسم إلى قسمين: القسم الأول: المقالات الواقعة في هذه الأمة.

١ مفتاح السعادة (١/٢٩٨) وانظر أبجد العلوم لصدِّيق حسن خان القنوجي (٢/٥١٥) فإنه عرفه بنفس التعريف.