هو: شهاب الدين أبو الفضل أحمد بن علي بن محمد بن علي بن محمود بن أحمد، المعروف بابن حجر، الكناني، العسقلاني، الشافعي، المصري المولد والمنشأ والدار، والوفاة.

ولد في شعبان سنة ٧٧٣ هـ، في منزل كان يقع على شاطيء النيل بمصر، وكناه أبوه بأبي الفضل، تشبهًا ببعض قضاة مكة، ولقبه بشهاب الدين.

وأما شهرته بابن حجر، فقد اختلفت المصادر في اعتباره اسمًا أو لقبًا، وإذا كان لقبًا هل هو أحد أجداده فطغى على العائلة كلها؟، أم أنه لقب لحرفة أو مهنة أو صناعة.

قال السخاوي: "هو لقب لبعض آبائه"، وهو الراجح، وذهب بعضهم إلى أنه نسبة إلى آل حجر، وهم يسكنون الجنوب الآخر على بلاد الجريد وأرضهم قابس.

جاء في "المجمع المؤسس" نقلًا عن أبيه وبخط يد الحافظ أنه من قبيلة كنانة.

نشأ الحافظ ابن حجر يتيمًا حيث مات أبوه وهو في الرابعة من عمره، وماتت أمه قبل ذلك وهو طفل، فاصبح في وصاية زكي الدين أبي بكر الخروبي، وكان تاجرًا كبيرًا، وقد اعتنى به غاية العناية، فأدخله المكتب بعد أن اكتمل عمره خمس سنوات، فأكمل حفظ القرآن الكريم وله تسع سنين على يد محمد بن عبد الرزاق السفطي.

ولما بلغ الحادية عشرة من عمره سنة ٧٨٤ هـ، حج مع زكي الدين الخروبي وجاور بمكة والقدس، هنالك اشتغل بالإعادة.