إنه مريض، يفني نفسه، ربما كان يحتضر. لم يشكرها على الملاءات النظيفة والطعام الطازج الذي قدمته، كلا، يفضل أن يموت فوق ذلك السرير تحت البطانية ذات الثقب المحترق.

لكن شيك؛ يمكن أن تكتب له شيكا، بمبلغ معقول؛ ليس ضخما ولا قليلا. لن يساعد نفسه به بالطبع، لن يكف عن احتقارها بالطبع.

احتقار. لا، ليست هذه المسألة، لا مشاعر شخصية. •••

على كل حال، هناك إنجاز ما؛ لقد تمكنت من اجتياز اللقاء دون أن يتحول إلى كارثة كلية، لم يكن لقاء كارثيا تماما، أليس كذلك؟ فقد قالت «ربما سنظل على اتصال» ولم يصحح لها قولها.

جذور حرة

كان الناس يتصلون في البداية ليتأكدوا من أن نيتا ليست مكتئبة جدا، ليست وحيدة جدا، لا تأكل قليلا جدا أو تشرب كثيرا جدا (كانت شخصا مواظبا على احتساء النبيذ إلى حد أن العديد نسوا أنها ممنوعة تماما من الشرب الآن). كانت تصدهم، دون أن تبدو حزينة حزنا نبيلا أو مبتهجة بهجة غير طبيعية أو غائبة العقل أو مضطربة. قالت إنها لا تحتاج إلى بقالة، كانت تدبر حالها بما لديها. كان لديها ما يكفيها من الدواء وطوابع تكفي لرسائل الشكر.

اشتبه أصدقاؤها المقربون على الأرجح في الحقيقة أنها لم تكن تزعج نفسها بالأكل كثيرا، وتخلصت من أي رسالة تعاطف حدث أن تلقتها. لم تكتب حتى للناس البعيدين لتستحث تلك الرسائل، ولا حتى إلى زوجة ريتش السابقة في أريزونا أو لأخيه الذي يكاد يكون غريبا منفصلا في نوفا سكوشا، على الرغم من أنهما قد يفهمان أفضل من القريبين المتاحين لها السبب في أنها لم تقم جنازة.

صاح ريتش قائلا لها إنه سوف يذهب إلى القرية، إلى محل الأدوات المنزلية. في حوالي الساعة العاشرة صباحا؛ بدأ في دهان درابزين السطح الحديدي. كان يكشطه ليجهزه للدهان، وتشرذمت الكاشطة القديمة قطعا في يده.

لم يتح لها الوقت لتتساءل عن سر تأخره. مات منحنيا على علامة الطريق الجانبية التي تعلن عن تخفيض على سعر جزازة العشب أمام محل الأدوات المنزلية. لم يدخل حتى إلى المحل. كان في الحادية والثمانين من عمره وبصحة جيدة، بصرف النظر عن بعض الصمم في أذنه اليمنى. كان طبيبه قد فحصه فحصا شاملا من أسبوع فقط. كان يجب أن تعلم نيتا أن الفحص الشامل الحديث، والشهادة الصحية الخالية من الأمراض، يلوحان في رقم مدهش من قصص الموت المفاجئ التي تروى لها الآن. قالت: يهديك تفكيرك تقريبا إلى أنه يجب منع تلك الزيارات.

كان يجب أن تتكلم هكذا فقط مع صديقتيها المقربتين سليطتي اللسان، فيرجي وكارول؛ إنهما امرأتان قريبتان في العمر منها؛ اثنان وستون عاما. اعتبر من هم أصغر سنا هذا الكلام غير ملائم ومراوغ. في البداية كانوا يتجمعون على نيتا. لم يتحدثوا في الواقع عن الحزن، لكنها كانت تخشى أن يبدءوا في أية لحظة.

Unknown page