تلقت سالي رسالة ورقية قصيرة. هذا في حد ذاته كان فعلا خاصا؛ حيث إن معظم الناس الذين عرفتهم استخدموا البريد الإلكتروني أو التليفون. كانت سعيدة أنه لم يكن بالتليفون. لم تثق في رد فعلها حين تسمع صوته. تعلمها الرسالة القصيرة بأن عليها أن تترك سيارتها في موقف سيارات مترو الأنفاق عند نهاية الخط، وتستقل المترو إلى محطة محددة في الرسالة حيث يجب أن تنزل بها، وسوف يقابلها هناك.

توقعت أن تراه على الجانب الآخر من الباب الدوار، لكنه لم يكن هناك. ربما قصد أنه سوف يقابلها في الخارج. صعدت الدرجات وخرجت إلى ضوء الشمس وتوقفت، مع كل أنواع الناس المسرعين والمتدافعين الذين يمرون بها. شعرت بالجزع والحرج؛ الجزع بسبب غياب كنت الواضح، والحرج لأنها تشعر تماما بما يشعر به الناس الذين يعيشون في الجزء الذي تعيش فيه من البلدة، على الرغم من أنها لن تقول أبدا ما يقولون. كانوا سيقولون إنهم سيظنون أنهم في الكونغو أو الهند أو فيتنام. أي مكان إلا تورنتو. العمائم والسواري الهندية والقمصان الأفريقية غالبة، واستحسنت سالي حفيفها وألوانها البراقة. لكن لم يرتدها هؤلاء على أنها أزياء أجنبية. لم يصل هؤلاء توا إلى هنا؛ لقد مروا بمرحلة الانتقال. كانت تقف في طريقهم.

على درجات مبنى بنك قديم وراء مدخل المترو تماما، كان يجلس بعض الرجال أو يتسكعون أو ينامون. لم يعد بنكا بالطبع على الرغم من أن اسمه منقوش على الحجر. نظرت إلى الاسم أكثر مما نظرت إلى الرجال، الذين كان تراخيهم أو اتكاؤهم أو أوضاعهم الجسدية - التي تنم عن الإنهاك - تعكس تناقضا صارخا مع الغرض القديم من المبنى واندفاع الحشد الذي يخرج من المترو. - «أمي!»

اتجه نحوها ببطء واحد من الرجال، يعرج عرجا بسيطا في قدم واحدة، وأدركت أنه كنت وانتظرته.

كادت تهرب تقريبا قبل قليل، لكنها أدركت حينئذ أنه ليس كل الرجال قذرين أو يائسين، وأن البعض منهم نظروا إليها بدون تهديد أو احتقار، بل بنظرة لاهية ودودة حين تعرفوا إليها بوصفها والدة كنت.

لم يرتد معطفا، ارتدى بنطلونا رماديا كبيرا جدا عليه بحزام، وتي شيرت بدون طباعة عليه، وجاكيت رثا جدا. كان شعره قصيرا جدا حتى اختفت تموجاته تقريبا. كان رماديا تماما، بوجه يحمل ندوبا، وبعض الأسنان المفقودة، وجسد رفيع جدا جعله يبدو أكبر سنا.

لم يحتضنها - والحق أنها لم تتوقع منه أن يفعل - لكنه وضع يده برفق على ظهرها ليقودها إلى الاتجاه الذي من المفترض أن يسلكاه.

قالت - وهي تستنشق الهواء وتتذكر كيف بدأ في تدخين الغليون في الثانوية: «هل لا تزال تدخن بيبتك؟» - «غليون؟ لا، إنه دخان الحريق الذي تشمينه. لم نعد نلاحظه الآن، أخشى أنه سوف يشتد مع الاتجاه الذي نمشي فيه.» - «هل سنجتاز المكان الذي وقع فيه الحريق؟» - «كلا كلا، لا نستطيع، حتى لو أردنا؛ لقد أغلقوا الحي كله. هذا خطير جدا، لا بد من هدم بعض المباني، لا تقلقي فالوضع آمن هنا. نبعد حيا ونصف عن الفوضى.»

قالت - وقد انتبهت إلى ضمير الجمع: «المبنى الذي تسكن فيه؟» - «نوعا ما، نعم، سترين.»

تحدث بلطف وود، لكن بمجهود، كشخص يتحدث بلغة أجنبية. وكان ينحني قليلا؛ ليتأكد من أنها تسمعه. كان الجهد الخاص والمشقة في حديثه معها، كما لو أنه يقوم بترجمة دقيقة، بدا أمرا قصد أن تلاحظه.

Unknown page