تذمر أليكس.

قال: «لا، ما كنت لأقول هذا.»

قالت سالي: «لا، إنك لا تعني هذا.» - «لا أعرف ما إذا كنت أعنيه أم لا.»

كانت الرسالة، التي وقعها مع الحب، آخر ما وصل إليهم منه. •••

التحق بيتر بكلية الطب وسافانا بكلية الحقوق.

أصبحت سالي مهتمة بالجيولوجيا، على نحو أدهشها هي نفسها. ذات مرة، في مزاج آمن بعد ممارسة الجنس، أخبرت أليكس عن الجزر؛ لكن لم تخبره عن تخيلها أن كنت يعيش الآن في واحدة منها. قالت إنها نسيت العديد من التفاصيل التي كانت تعرفها؛ ولهذا يجب أن تقرأ عن كل هذه الأماكن في الموسوعة التي كانت أول مكان حصلت منه على المعلومات عن تلك الجزر. قال أليكس إن كل شيء تود أن تعرفه يمكن أن تجده على الأرجح على شبكة الإنترنت. قالت بالتأكيد لا تعني معلومات غامضة، وأخرجها من السرير، ونزلا إلى الصالة، وفي لمحة عين كانت أمام عينيها تريستان دا كونا، لوحة خضراء في المحيط الأطلنطي الجنوبي، مع وفرة من البيانات. صدمت وابتعدت، وسألها أليكس - الذي شعر بالإحباط بالطبع - عن السبب.

قالت: «لا أعرف، أشعر الآن كأني فقدتها.»

قال إن هذا ليس جيدا، وأنها تحتاج إلى شيء حقيقي تفعله. كان قد تقاعد توا عن التدريس ويخطط لتأليف كتاب. كان بحاجة إلى مساعد؛ ولا يستطيع الآن أن يستعين بالطلاب الجامعيين كما كان يفعل حين كان في هيئة التدريس (لم تعرف إن كان هذا حقيقيا أم لا). ذكرته أنها لا تعرف أي شيء عن الصخور، وقال إن هذا ليس مهما؛ لأنه يستطيع أن يستخدمها في ضبط المقياس في الصور الفوتوغرافية.

هكذا أصبحت المساعدة الصغيرة التي ترتدي ملابس سوداء أو لامعة تتناقض مع شرائط صخور العصر السيلوري أو العصر الديفوني، أو مع الصخور الجرانيتية الصوانية التي كونها الضغط الشديد، وانطوت وتشوهت بسبب تصادم الصفائح التكتونية للقارة الأمريكية والمحيط الهادي لتكون القارة الحالية. تعلمت تدريجيا أن تستخدم عينيها وتطبق المعرفة الجديدة، إلى حد أنه أصبح بوسعها أن تقف في ضاحية خالية وتدرك أن تحت حذائها بعيدا في الأعماق توجد حفرة مليئة بحصى لن يراها أحد أبدا، ولم يرها أحد قط؛ لأنه لم تكن هناك عيون لتراها أثناء خلقها أو عبر تاريخها الطويل من التكون والامتلاء والاختفاء والضياع. أسبغ أليكس على هذه الأشياء شرف معرفته بها، على أفضل نحو يستطيع، وأعجبت به لذلك، على الرغم من أنها كانت تعلم ما يكفي لكي لا تفصح عن هذا. كانا صديقين جيدين في تلك السنوات الأخيرة، التي لم تعرف أنها سنواتهما الأخيرة، على الرغم من أنه ربما عرف ذلك. دخل المستشفى لإجراء عملية، وأخذ معه خرائطه وصوره، وفي اليوم الذي كان من المفترض أن يعود إلى المنزل مات. •••

حدث هذا في الصيف، وفي ذلك الخريف شب حريق مأساوي في تورنتو. جلست سالي أمام التليفزيون تشاهد الحريق لفترة من الوقت. حدث في حي عرفته، أو كانت تعرفه، في الأيام التي سكنه فيها الهيبز بأوراق التاروت والخرز والورود الصناعية بحجم ثمرة قرع العسل التي كانت تميزهم. وظلت تعرفه لفترة من الزمن بعدها، حين تحولت المطاعم النباتية إلى حانات ومطاعم غالية. أزيل مربع سكني من تلك البنايات التي تعود إلى القرن التاسع عشر، وكان المذيع يندبها، متحدثا عن الناس الذين عاشوا فوق المحلات في شقق قديمة الطراز، وعن الذين فقدوا بيوتهم الآن، ويسحبون إلى الشارع بعيدا عن الأذى.

Unknown page