وأجاب الغلام: «نعم يا سيدي.»
فصاح المستر بكوك قائلا: «نحن إذن ... زرق!»، ولكنه لاحظ على الرجل شيئا من التشكك عقب هذا الإعلان الصريح، فأعطاه «بطاقته»، وطلب إليه تقديمها إلى المستر بركر في الحال، إذا كان بالمصادفة مقيما في الفندق.
وانصرف الغلام، وعاد بعد هنيهة يرجو من المستر بكوك أن يتبعه، ومشى به إلى قاعة رحيبة في الطبقة الأولى من الفندق، حيث جلس المستر بركر إلى منضدة مغطاة بالكتب والأوراق.
وتقدم السيد النحيف للقائه: «آه ها، يا سيدي العزيز، إني لسعيد بلقائك يا سيدي العزيز جدا، تكرم بالجلوس، أهكذا أدخلت نيتك في حيز التنفيذ؟ لقد جئت إلى هنا لمشاهدة الانتخاب؟»
فأجاب المستر بكوك: «أي نعم.»
واستتلى الرجل النحيف قائلا: «المنافسة حامية الوطيس يا سيدي العزيز.»
وقال المستر بكوك وهو يفرك يديه: «يسرني أن أسمع ذلك؛ لأني أحب أن أشهد الوطنية الصلبة المكينة في أي جانب هي منبعثة متدفقة، المنافسة إذن حامية؟»
وأجاب الرجل النحيف: «أي نعم، إلى حد بالغ فعلا، وقد فتحنا جميع المقاهي، والمحال العامة في البلدة، فلم ندع لخصمنا منها شيئا غير حانات الجعة؛ ضربة عارف بالأمور يا سيدي العزيز، آه؟»
وابتسم الرجل النحيف ابتسامة سرور ورضى، وتناول قدرا كبيرا من السعوط، وسأل المستر بكوك: «وما هي النتيجة المرجحة لهذه المنافسة؟»
وأجاب الرجل النحيف: «لا تزال مشكوكا فيها إلى الآن يا سيدي العزيز، إن جماعة «فيزكين» احتجزوا ثلاثة وثلاثين ناخبا في مربط المركبات بفندق الأيل الأبيض.»
Unknown page