يقول أبي: «حسنا، إن هذه المحادثة مشوقة أكثر من اللازم لعجوز مثلي، أعتقد أنني سأذهب للاضطجاع في فراشي قليلا في الطابق العلوي.» •••

تقول إرلما بعد أن نسمع خطوات أبي البطيئة على الدرج: «إنه ليس كعادته؛ فهو يشعر بالإرهاق منذ يومين أو ثلاثة الآن.»

أقول وبداخلي شعور بالذنب لعدم ملاحظتي ذلك: «حقا؟» يبدو لي الآن مثلما يبدو لي دائما حين تجمعني زيارة مع إرلما؛ مضطربا ومتوجسا بعض الشيء، وكأن عليه أن يكون يقظا ، كأن الأمر يتطلب بعض الطاقة لكي تشرح كل منا موقفها وتدافع عنه أمام الأخرى.

تقول إرلما: «إنه ليس على ما يرام. أستطيع أن أجزم بذلك.»

تلتفت لهاري الذي كان قد ارتدى سترته.

تقول له وقد حالت بينه وبين الباب لتعترض طريقه: «فقط أخبرني بشيء قبل أن تخرج من هذا الباب. أخبرني كم من الحبال يلزم لتقييد امرأة؟»

يتظاهر هاري بالتفكير ويقول: «امرأة ضخمة أم رفيعة؟» «أي امرأة من أي حجم.» «أوه، لا أستطيع أن أخبرك. لا أستطيع.»

تقول إرلما: «خصيتان وقضيب.» ويطالنا بعض الرذاذ البعيد من مدى الضحكة المكبوتة التي شعر بها هاري. «إرلما، أنت فظيعة.» «أنا كذلك. أنا فظيعة. أنا كذلك.» •••

أذهب مع أبي في السيارة لتسليم البطاطس لجو تومس. «ألست على ما يرام؟» «لست في أفضل حال.» «ما وجه هذا الشعور؟» «لا أعلم، لا أستطيع النوم، لن أفاجأ إذا أصبت بالأنفلونزا.» «هل ستستدعي الطبيب؟» «إذا لم أشعر بتحسن، فسوف أستدعي الطبيب. لكن إذا استدعيته الآن فأنا فقط أضيع وقته.»

جو تومس، الذي يكبرني بحوالي عشر سنوات، رجل واهن ومرتجف على نحو مثير للانزعاج، وذو ذراعين طويلتين هزيلتين، ووجه وسيم فاسد وغير محلوق، وعينين ضعيفتين. لا أستطيع أن أدرك كيف يمكنه ضرب أي شخص، يتلمس طريقه ليقابلنا ويأخذ جوال البطاطس، ويحثنا على الدخول إلى الكارافان المليء بالدخان.

Unknown page