على أي حال، لا نعرف إن كان كل المنتمين إلى شعوب البحر قد قتلوا أو أن بعضهم قد نجا، ولكن يمكننا على الأرجح افتراض نجاة بعضهم، حيث إن العديد من هذه المجموعات قد عاد في الغزو الثاني بعد ذلك بثلاثين سنة.

في عام 1177ق.م، وكما حدث في السابق في عام 1207ق.م، دان النصر للمصريين. وما كان لشعوب البحر أن تعود إلى مصر مرة ثالثة. تفاخر رمسيس بأن الأعداء «أسقطوا وقهروا في أماكنهم.» وكتب: «انتزعت قلوبهم؛ وتشتتت أرواحهم. وتناثرت أسلحتهم في البحر.»

22

ومع ذلك، فقد كان نصرا باهظ الثمن. فعلى الرغم من أن مصر تحت حكم رمسيس الثالث كانت القوة العظمى الوحيدة التي نجحت في مقاومة الهجوم الضاري لشعوب البحر، فإن المملكة المصرية الحديثة لم تعد أبدا إلى سابق عهدها بعد ذلك، ويعزى ذلك على الأرجح إلى المشكلات الأخرى التي واجهتها منطقة البحر المتوسط بأكملها أثناء هذه الفترة، كما سنرى لاحقا. خلال بقية الألفية الثانية قبل الميلاد، كان الفراعنة التالون راضين بحكم بلد تقلص نفوذه وسلطته كثيرا. وصارت مصر إمبراطورية غير ذات شأن؛ مجرد صورة باهتة لما كانت عليه فيما مضى. ولم ترتق مصر إلى ما يشبه هذه المكانة إلا في أيام الفرعون شيشنق، وهو ليبي أسس الأسرة الثانية والعشرين في حوالي سنة 945ق.م، والذي من المحتمل أن يكون هو من حدد الكتاب المقدس العبري هويته بوصفه الفرعون المدعو شيشاك.

23

بعيدا عن مصر، تراجعت واختفت تقريبا كل البلاد والقوى الأخرى التي كانت موجودة في الألفية الثانية قبل الميلاد في منطقة إيجه والشرق الأدنى - تلك البلاد والقوى التي كانت موجودة أثناء أزهى سنوات الفترة التي ندعوها الآن بالعصر البرونزي المتأخر - إما فورا أو في غضون أقل من قرن. في النهاية، كان الأمر كما لو أن الحضارة نفسها قد محيت في قسم كبير من هذه المنطقة. لقد اختفى كثير من منجزات القرون السابقة، إن لم يكن كلها، عبر مساحات شاسعة من الأراضي، من اليونان إلى بلاد الرافدين. وبدأت حقبة انتقالية جديدة: عصر كان له أن يستمر ما لا يقل عن قرن وربما ما يصل إلى ثلاثة قرون في بعض المناطق.

يبدو أنه ليس ثمة شك في أنه من المؤكد أن الرعب قد ساد في سائر البلاد في الأيام الأخيرة لهذه الممالك. يمكن رؤية مثال محدد لذلك على لوح طيني، منقوش عليه رسالة من ملك أوغاريت في شمال سوريا، موجهة إلى ملك جزيرة قبرص ذي المرتبة الأعلى:

أبي، الآن وصلت سفن العدو. إنهم يضرمون النار في مدني وأحاقوا الأذى بالبلد. ألا يعرف أبي أن كل رجال المشاة خاصتي و[مركباتي الحربية] متمركزون في خاتي، وأن كل سفني متمركزة في أرض اللكا؟ إنهم لم يعودوا بعد؛ لذا فالبلد ليس له حماية. فليكن أبي على علم بهذا الأمر. الآن سفن العدو السبع التي كانت آتية قد ألحقت بنا الكثير من الضرر. وإذا كانت سفن أخرى ستظهر، فأعلمني بطريقة ما، حتى أحاط علما.

24

يوجد خلاف بشأن ما إن كان من الممكن أن يكون اللوح قد وصل إلى الجهة المقصودة على جزيرة قبرص. اعتقد المنقبون الأصليون الذين عثروا على اللوح أنه من المحتمل أن الرسالة لم ترسل أبدا. ورد بالأساس أنه عثر عليه في قمين - بالإضافة إلى أكثر من سبعين لوحا آخر - حيث كان قد وضع على ما يبدو من أجل أن يقسى بالحرارة؛ كون تلك أفضل حالة يتجاوز بها الرحلة الشاقة إلى قبرص.

Unknown page