وإذا كان مصدر أبي بكر في هذا الكتاب ما كانت قد وعته حافظته أثناء إقامته- وهو شاب- في العراق والشام، وما يمكن أن يكون قد دوّنه، فإنّ الذي يغلب على الظنّ أنه ألّفه على دفعات يبتعد بعضها عن بعض شيئا ما، وآية ذلك ما نراه من تكرار طائفة من هذه الأمثال، فقد تكرّر في الكتاب ثمانون مثلا- تزيد وتنقص- أسوق منها على سبيل التمثيل المثل الذي رقمه ٣٥٧ فقد أعاده في ٤٦٢ والمثل ٧٨٥ في ٨١١، و٤٧٢ في ٨١٢، و٥٣٤ في ٨٢٢، و٤٠٩ إلى هذا التكرار يغنيني عن التعداد. ومن آيات ذلك اضطراب منهج الكتاب شيئا ما. وأوّل ما يلاحظ ذلك على تبويب الكتاب، فهو يبوّبه على أساس الموضوعات كما في بابي «ما يجري مجرى العظة ...»، و«... المواعظ والأمثال»، وكما في «... الشتم للرجل ...»، و«... مدح الرجل ...»، ولكنّه يخرج عن هذا الأساس إلى أساس آخر بلاغيّ في «تفاريق المجون والتشبيه»، و«... تناول المولدين واستعاراتهم» وفي «... الهزل في الاستعارة»، و«... التشبيه في كأنّ وكأنّما»، ثم يعرض عن الأساسين معا إلى آخر هو البيئة كما في «... أمثال السّؤال»، و«... الأمثال التي تفرّد بها أهل بغداد» وترتّب على هذا شيء آخر يتعلق بتوزيع الأمثال على هذه الأبواب، فقد ذكر المثل ١١٨ في «باب المواعظ ...» وهو آية من القرآن الكريم، وكذلك ٤٦٤، و٦٨٩، ٨٦٦ فكان من حقّ هذه الأمثال