حين دنا من النافذة، نظر إلى الداخل. فمن عادة أهل الريف أنهم لا يهتمون كثيرا بإسدال أستار نوافذهم. اعتراه بعض الإحباط حين رأى السيدة بارتليت جالسة هناك تحيك باجتهادها المعتاد. ومع ذلك، كان عزاؤه أنه لم يلاحظ وجود أي من رجال الأسرة، وأن كيتي كانت جالسة وشعرها المنفوش يغطي نصف وجهها وهي تقرأ كتابا كان قد أعارها إياه. طرق الباب، وفتحته السيدة بارتليت بشيء من الدهشة. «يا إلهي! أهذا أنت يا سيد ييتس؟» «نعم.» «تفضل بالدخول. عجبا، ما خطبك؟ تبدو وكأنك قد فقدت أعز أصدقائك. آه، فهمت الأمر» - وهنا انتفض ييتس من القلق - «لقد نفد زادك، ومن المؤكد أنك جائع كالدب.» «لقد أصبت عين الحقيقة من المحاولة الأولى يا سيدة بارتليت. جئت لأرى إن كان بإمكاني استعارة رغيف خبز. فنحن لن نخبز قبل الغد.»
ضحكت السيدة بارتليت. «سيكون خبزكما طيبا إذا جربتماه. سأحضر لك رغيفا في الحال. أأنت متيقن من أن واحدا سيكفي؟» «سيكفي وزيادة، شكرا لك.»
خرجت المرأة الطيبة مسرعة إلى الغرفة الأخرى لإحضار الرغيف، واستغل ييتس غيابها المؤقت.
همس قائلا: «كيتي، أريد لقاءك على انفراد بضع دقائق. سأنتظرك عند البوابة. هل بوسعك التسلل إلى الخارج؟»
احمر وجه كيتي بشدة من الخجل، وأومأت بالإيجاب. «لديهم مذكرة رسمية باعتقالي، وسأرحل غدا قبل أن يستطيعوا تنفيذها. لكني لم أستطع الرحيل دون لقائك. سوف تأتين بالتأكيد، أليس كذلك؟»
أومأت كيتي بالإيجاب مجددا بعدما نظرت إليه بقلق حين تحدث عن مذكرة الاعتقال. وقبل أن يقال أي شيء آخر، دخلت السيدة بارتليت واستغرقت كيتي في كتابها. «ألن تأكل شيئا الآن قبل أن تعود؟» «أوه، لا، شكرا لك يا سيدة بارتليت. كما ترين، فالبروفيسور ينتظرني.» «دعه ينتظر، إذا لم يكن حكيما كفاية ليأتي.» «ليس كذلك بالفعل. لقد عرضت عليه الفرصة.» «لن يستغرق منا إعداد الطاولة دقيقة واحدة. إنه أمر بسيط للغاية.» «أنت في غاية اللطف حقا يا سيدة بارتليت. لكني لست جائعا الآن على الإطلاق. أنا منشغل فقط بالتفكير في يوم الغد. لا، علي الذهاب، وشكرا جزيلا لك.»
قالت السيدة بارتليت وهي توصله إلى الباب: «حسنا، إذا أردت أي شيء، تعال إلي وسأعطيك إياه إذا كان موجودا في البيت.»
قال الشاب بشعور صادق: «أنت تعاملينني بطيبة بالغة، ولا أستحق ذلك، لكني قد أذكرك بوعدك غدا.»
ردت قائلة: «فلتحرص على ذلك. طابت ليلتك.»
انتظر ييتس عند البوابة ووضع الرغيف على عمودها، حيث نسيه، ما أدهش السيدة بارتليت بشدة في الصباح. لم يضطر إلى الانتظار طويلا؛ إذ جاءته كيتي من حول المنزل تمشي في خجل وتردد، كما لو كانت على وشك الإتيان بأخبث فعلة منذ بدء الخلق. فسارع ييتس ليلقاها ممسكا بإحدى يديها دون أن تبدي أي مقاومة.
صفحة غير معروفة