وأخذوا كاتي إلى مكتب الطبيب حين عادت إلى المستشفى، وكان قسيس الأبرشية هناك، يحاول أن يمدهم بالبيانات لاستخراج شهادة الوفاة، ولما رأى كاتي رسم علامة الصليب متبركا ثم هز رأسه، وقال القسيس: إن السيدة نولان تستطيع أن تدلي لكم ببيانات أكثر مما أستطيع.
وسأل الطبيب الأسئلة الضرورية: الاسم كاملا ومحل الميلاد وتاريخه وما إلى ذلك، وسألت كاتي في النهاية سؤالا: ماذا تكتب هناك؟ ... أقصد ماذا كان سبب الوفاة؟ - تسمم كحولي حاد والتهاب رئوي. - لقد قالوا إنه مات بسبب الالتهاب الرئوي. - كان ذلك هو سبب الوفاة المباشر، ولكن التسمم الكحولي الحاد كان عاملا مساعدا على الوفاة بلا شك، والراجح أنه السبب الرئيسي للوفاة إذا أردت الصدق.
وقالت كاتي في بطء وثبات: لا أريد أن تكتب أنه مات بسبب إسرافه في شرب الخمر، اكتب أنه مات بسبب الالتهاب الرئوي فقط. - الواجب يقتضيني يا سيدتي أن أكتب الصدق كله. - لقد مات وانتهى، فماذا يعنيك من سبب وفاته؟ - إن القانون يقتضي ...
وقالت كاتي: استمع إلي، إن لي طفلين جميلين سوف يشبان ويتطلعان لأن يصبحا شيئا، وليس الذنب ذنبهما أن أباهما ... مات بسبب ما ذكرت، وإنه ليهمني كثيرا أن يتاح لي أن أذكر لهما أن أباهما مات بسبب الالتهاب الرئوي فحسب.
ومد القسيس يد المساعدة، وقال: إنك تستطيع ذلك أيها الطبيب، فتفيد الآخرين دون أن تصيب نفسك بالضر، لا تنبش ماضي رجل بائس مات وانتهى، اكتب «التهاب رئوي» وليس في هذا كذب، ولسوف تذكرك هذه السيدة في صلواتها أمدا طويلا.
وأضاف على نحو عملي: زد على ذلك أن ليس في الأمر ما يسوءك!
وتذكر الطبيب فجأة شيئين: تذكر أن القسيس عضو في هيئة المستشفى، وأنه يطمع في أن يصبح الطبيب الأول في هذا المستشفى بالذات، ووافق قائلا: حسنا! سأفعل ذلك، ولكن لا تبوحا بالسر لأحد، إنها مجاملة شخصية لك أيها الأب.
وكتب «التهاب رئوي» في السطر المقابل لسبب الوفاة.
وهكذا لم يكن هناك تقرير يثبت أن جوني مات سكران.
وأنفقت كاتي الخمسة والعشرين دولارا في شراء ملابس الحداد، فاشترت لنيلي حلة جديدة سوداء لها سروال طويل، وكانت أول حلة يلبسها من هذا القبيل، واصطرعت في قلب نيلي مشاعر الفخر والسرور والحزن في آن، واشترت كاتي لنفسها قبعة سوداء جديدة، ونقابا طوله ثلاث أقدام تلبسه الأرامل وفقا لتقاليد بروكلين، وحصلت فرانسي على حذاء جديد كانت تحتاج إليه منذ فترة طويلة، وقررت كاتي ألا تشتري لفرانسي معطفا أسود لأنها تنمو بسرعة، وسوف لا يناسبها المعطف في الشتاء القادم، وقالت الأم: إن معطفها الأخضر القديم يصلح لأن تلبسه بعد أن تضع شريطا أسود حول الذراع، وفرحت فرانسي لأنها كانت تكره اللون الأسود، وأصابها القلق خشية أن تلبسها أمها ملابس الحداد الكاملة، ووضعت كاتي النقود المتبقية بعد شراء هذه الحاجات في الحصالة القصدير.
صفحة غير معروفة