وتحت إحدى النوافذ، عثرت «فيدينا» على الخطاب الذي كان الجنرال قد كتبه إلى أخيه خوان يطلب منه أن يعتني بكميلة. بيد أن فيدينا لم تقرأ الخطاب كله، فمن ناحية كانت ملهية بصرخات «لا تشابيلونا» التي كانت تتردد خلال المرايا المحطمة وشظايا أفاريز النوافذ، والكراسي الممزقة، والخزائن المنهوبة والصور الساقطة - وهي من ناحية أخرى ملتهية بحاجتها المسيسة إلى الهرب من هذا المكان. ومسحت العرق عن وجهها بمنديل مطوي أربعا، انسحق بين أصابعها المتشنجة المزدانة بالخواتم الرخيصة، ودست الخطاب في صدرها وأسرعت خارجة إلى الطريق.
بيد أن ذلك جاء متأخرا. ذلك أن ضابطا خشن المظهر، استوقفها لدى الباب كان المنزل محاطا بالجنود. ومن الفناء انبعثت صيحات المربية المعذبة.
ووقف لوسيو فاسكيز وراء باب حانة «الخطوتان»، وكانت «لامسكواتا» و«كميلة» قد دفعتاه إلى مراقبة ما يحدث في الخارج من عند الباب، حابسا أنفاسه وهو يرى الجنود يقبضون على زوجة صديقه «خينارو روداس» الذي كان قد كشف له، في الليلة الماضية تحت تأثير الخمر في بار «صحوة الأسد»، خطة القبض على الجنرال.
وتوجه جندي إلى حانة «الخطوتان» وجال في خاطر صاحبة الحانة وقد سقط قلبها إلى قدميها من الخوف: «لا بد أنهم يبحثون عن ابنة الجنرال.» وجعلت نفس هذه الفكرة شعر فاسكيز يقف ذعرا. بيد أن الجندي كان قد حضر ليقول لهم إن عليهم أن يغلقوا الحانة. فأغلقا الباب ووقفا يرقبان ما يحدث في الطريق من خلال الشقوق.
وفي الظلمة، أخذ فاسكيز يستجمع قواه وبدأ يربت على «لامسكواتا» بحجة أنه خائف، ولكنها أوقفته بدافع العادة، وكانت على وشك أن تصفعه فقال لها فاسكيز: يا لك من عنيدة مغرورة؟
أوه، أحقا؟ إنك مخطئ. أود أن أعرف لماذا يجب علي أن أسكت على استهزائك بي.
ألم أقل لك الليلة الماضية أن تلك البلهاء قالت لي إن ابنة الجنرال ... فقاطعها فاسكيز قائلا: احذري وإلا سمعوك!
كانا يتحدثان وهما منحنيان ينظران إلى الطريق من خلال شقوق الباب. - «لا تكن أبله، إنني أتكلم بصوت منخفض! لو لم أقل لك أن تلك المرأة ستتخذ من ابنة الجنرال إشبينة لطفلها، لكنت قد أقحمت «خينارو» في هذه المسألة ولكان الفتى قد ضاع الآن.»
فرد عليها وهو يحاول أن ينتزع بعض خيوط العنكبوت التي التصقت بين رقبته وأنفه: «حقا حقا ...» - «أتهزأ مني أيها المتوحش؟ حقا إنك لجاهل!» - آه، يا لك من عالمة مرهفة الحس ...! - هس!
كان المدعي العسكري العام يهبط في هذه اللحظة من إحدى العربات.
صفحة غير معروفة