فدخل كولار لمقابلة رجاله، أما السير فيليام فإنه ترك هذا المنزل، واجتاز العطفة المظلمة إلى أن بلغ إلى الشارع، وفيما هو يمشي على مهل وهو مشتت الفكر ساهي البال، إذ سمع صوت سائق مركبة يقول له احذر، فصعد السير فيليام مسرعا إلى الرصيف ونظر إلى داخل المركبة، فاختلجت أعضاؤه وصاح بصوت يتهدج من الغضب قائلا: «أرمان!» أما المركبة فكانت تسير سيرا حثيثا، فلم يسمع ذاك الذي دعاه أرمان نداءه، ولم يتمكن من الانتباه إليه.
فوقف السير فيليام برهة ينظر إلى المركبة وهو يكاد يلتهب من الغيظ، إلى أن توارت عن عينيه فقال: ها قد التقينا أخيرا أيها الأخ الذي يسعى إلى الفضيلة، ويعدو بمثل هذه السرعة إلى مساعدة التعساء، اذهب وأنفق من الذي اختلسته مني، ولكن اعلم أني قد عدت إلى باريس ظمآن إلى الذهب والانتقام.
وفي اليوم الثاني ذهب السير فيليام لمقابلة كولار، فصفر له كما فعل بالأمس، فنزل إليه وسار به السير فيليام إلى ضفة النهر، وقال له: استعد فإن لدينا اثني عشر مليونا. (2) كيرمور
مضى يومان على مقابلة السير فيليام لكولار، الذي خدمه في لندرا خدمات ذكرها له بالشكر، وجعله يثق به ثقة لا مزيد عليها، حصل لهما فيهما ما سيقف عليه القراء في حينه، وقد حدث أن مركبة يدل ظاهرها أنها من مركبات الأمراء وصلت في ساعة متأخرة من الليل إلى قصر شاهق جميل الزخرف، غريب الإتقان، فلم تكد تبلغ إلى ساحة ذلك القصر حتى فتحت أبوابه، وكان مكتوبا عليها بأحرف ذهبية كبيرة: قصر الكونت كركاز.
فدخلت المركبة، وفي ذلك الحين ظهر على السلم رجل كهل بيده مصباح أقبل مسرعا إلى لقاء الكونت، فلما وصل إليه قال له: لقد ابتدأت أن أقلق عليك، فإنك لم تتأخر عن الرجوع إلى المنزل مثل تأخرك في هذه الليلة.
فأجابه أرمان، وقد كان هو بعينه: لا بأس في ذلك يا بستيان، فقد قضت علي بعض المهمات الخيرية أن أتأخر إلى الآن.
ثم توكأ على ذراعه وصعدا سوية إلى المنزل، فسار به بستيان إلى غرفته وقال له: إنك ستنام فيما أظن؟ - كلا يا بستيان، فإني مضطر إلى كتابة بعض رسائل، ولا أؤجل إلى الغد ما أقدر أن أفعله اليوم.
فأجابه بستيان بلهجة أبوية: ولكنك ساع إلى حتفك بقدمك؛ فإن كثرة السهر والتعب تضنيك. - إن الله كريم عادل يحفظ لي قواي؛ لأني أبذلها في خدمته.
وعند ذلك قرع باب الغرفة قرعا خفيفا، ثم دخل رجل يقوده أحد خدم القصر، فوقف أمام أرمان وقال: هل أنا بحضرة الكونت دي كركاز؟ - نعم.
فانحنى أمامه، وأخرج من جيبه رسالة مختومة فقدمها له.
صفحة غير معروفة