فإن قبلت بهذه الاقتراحات وكنت قادرا على المساعدة، فسأسر بلقائك في أي وقت وأي مكان مناسبين لك، وسأقدم لك تفاصيل المبلغ المالي المطلوب، والترتيبات التي ستعرض عليه، وخطابات التوصية التي ستضمن لك منزلة كمنزلة أخي في فيرجينيا، تلك المنزلة التي لست في حاجة إلى أن أقول إنها استثنائية. فهو رجل منصف ورب عمل عادل ، لكنه لا يتساهل مع عديمي النزاهة أو الكسالى. وإن كان من الممكن للسيد ويكهام أن يتحصل على عرض يظهر نحوه حماسة، فسيبعده هذا عن كل المغريات. وتبرئة ساحته من هذه الجريمة وكذلك سجله كجندي شجاع سيجعلان منه بطلا قوميا، وعلى الرغم من أن شهرته القائمة على هذه الأشياء قد لا تدوم طويلا، فإنني أخشى أن سوء سمعته ستحول بينه وبين إصلاح حياته، وهو الأمر الذي يؤكد لي ويكهام أنه مصر على القيام به.

يمكنك يا سيد دارسي أن تراسلني في أي وقت من النهار أو المساء على العنوان السالف ذكره، وأود أن أطمئنك إلى حسن نيتي في هذا الصدد ورغبتي في إمدادك بأي معلومات قد تطلبها حيال الموقف المعروض عليك.

المخلص لك بشدة يا سيدي العزيز

صمويل كورنبندر

قرأ دارسي وإليزابيث الخطاب في صمت، ثم ومن دون أن يضيف تعليقا، أعطى دارسي الخطاب إلى الكولونيل.

وقال دارسي: «في رأيي أنني ينبغي أن ألتقي بذلك القس، وأن نعرف أكثر بشأن هذه الخطة قبل أن نرى ويكهام. فإن كان العرض صادقا فعلا ومناسبا كما يبدو، فلا شك أنه سيمثل حلا لمشكلتي أنا وبينجلي إن لم تكن مشكلة ويكهام أيضا. إلا أنني لم أعلم بعد بالمبلغ الذي سيتكلفه هذا، لكن إن ظل ويكهام وليديا في إنجلترا، فبصعوبة نتوقع أن يستطيعا العيش من دون الحصول على المساعدة بصفة منتظمة.»

فرد الكولونيل فيتزويليام: «أظن أن السيدة دارسي والسيدة بينجلي كلتيهما كانت تسهم في نفقات ويكهام من مصادرهما الخاصة. ولكي أكون صريحا، سيشكل هذا الأمر مصدر راحة من الالتزامات المالية على كلتا العائلتين. وفيما يتعلق بسلوك ويكهام في المستقبل، أجد من الصعب أن أشارك القس ثقته في انصلاح أحوال ويكهام، لكنني أظن أن جيريميا كورنبندر سيكون كفئا فيما يتعلق بحسن سلوك ويكهام في المستقبل أكثر من عائلته نفسها. وسأسر بالإسهام في المبلغ المطلوب، الذي أتخيل أنه لن يكون مضنيا.»

فأجابه دارسي: «المسئولية هنا تقع على عاتقي أنا. سأرد في الحال على السيد كورنبندر على أمل أن نتمكن من اللقاء في وقت مبكر من الغد قبل أن يصل ويكهام وألفيستون.»

الفصل الثالث

وصل القس صمويل كورنبندر المبجل في اليوم التالي بعد أن كان في الكنيسة في اليوم التالي استجابة لخطاب وصله من دارسي وتسلمه بيده. وكان مظهر الرجل غير متوقع، حيث كان دارسي قد توقع استنادا إلى خطابه أن يجد رجلا في أواخر منتصف العمر أو أكبر من ذلك، لكن دارسي فوجئ حين رأى أن السيد كورنبندر كان يبدو في الشكل أصغر من العمر الذي أوحى به أسلوبه في الكتابة وأنه يستطيع تحمل صرامة وظيفته ومسئولياتها من دون أن يفقد مظهره اليافع أو عنفوان شبابه. وعبر دارسي عن امتنانه لكل ما قدمه القس المحترم من أجل مساعدة ويكهام في تحمل مدة سجنه، لكن من دون أن يذكر تحول ويكهام الواضح تجاه نمط حياة أفضل، وهو أمر كان عاجزا عن التعليق بشأنه. وأحب دارسي السيد كورنبندر الذي لم يكن في غاية الجدية ولا مطواعا أكثر من اللازم، والذي جاء بخطاب من أخيه وبكل المعلومات المالية اللازمة؛ لتمكين دارسي من اتخاذ قرار مستنير بشأن مدى وجوب مساعدته للسيد والسيدة ويكهام في تأسيس حياة جديدة، يبدو أنهما يتوقان إليها كثيرا، وكذلك بشأن مدى قدرته على فعل ذلك.

صفحة غير معروفة