ولاحظت أن ستلا رفضت أن تصحبني إلى الغابة، وبقيت في مكانها تنتظرني بجوار النار. وكنت أعرف السبب خير المعرفة، بل إنني كنت أنا نفسي أحذر عودة السعلاة، لكنني كنت أركز انتباهي كله على النار فلم أكترث كثيرا لذلك القرد.
كانت كومة الحطب التي جمعتها قد أصبحت هائلة، لكنني مع ذلك ذهبت إلى الغابة مرة أخيرة، خشية أن تلتهم النار كل شيء فتنطفئ بأسرع مما توقعت. وكان علي أن أذهب إلى مسافة أبعد في الغابة، وهو ما استغرق وقتا أطول.
كنت خارجا من وسط الأشجار، وقد حملت مقدارا كبيرا من الحطب بين يدي، حين أدركت أن الدخان المتصاعد قد قل، وأن ألسنة اللهب اختفت، وعندها، ومن خلال الدخان، شاهدت القرد، تلك السعلاة. كان يقبع على الأرض، وقد أخذ يهيل الرمل على النار. ونهض وسار نحوي، فانحسرت عنه سحائب الدخان واتضحت حقيقته. لم يكن سعلاة على الإطلاق: كان رجلا.
الفصل الخامس
أنا، كنسوكي
كان رجلا ضئيل الجرم، لا يزيد طوله عن طولي، ولم أشهد في حياتي عجوزا أكبر منه سنا . لم يكن يرتدي إلا سروالا باليا ذا حزام في وسطه، وتحت الحزام سكين كبيرة، كان نحيفا أيضا، وفي بعض أجزاء جسمه - تحت إبطيه، وحول رقبته وبطنه - كان جلد بشرته النحاسية مجعدا مطويا كأنما انكمش جسمه وتقلص داخل جلده. وأما الشعرات القليلة في رأسه وذقنه فكانت طويلة ونحيلة وبيضاء.
أدركت على الفور أنه ثائر، فذقنه ترتعش، وعيناه اللتان تدلى جفناهما غاضبتان ترمقانني بنظرات اتهام، وصرخ صرخة حادة في وجهي وهو يقول: «داميدا! داميدا!» كان جسده كله يرتجف من فرط الغضب. وتراجعت وهو يهرول نحوي على الشط، ملوحا بعصاه في انفعال شديد، ويخاطبني بحماس. وعلى الرغم من تقدمه في السن ونحافته الشديدة، كان يتقدم نحوي بسرعة، بل يكاد يجري. وهتف من جديد «داميدا! داميدا!» لم أكن أعرف معنى تلك الكلمة، وربما كانت صينية أو يابانية.
كنت أوشك أن أستدير وأجري عندما رأيت ستلا التي امتنعت بغرابة عن أن تنبحه على الإطلاق، تتركني فجأة وتجري متواثبة نحوه. كان شعر رقبتها منتصبا، لكنها لم تكن تزمجر، ودهشت حين شاهدتها تحييه كأنها تحيي صديقا قديما لم تره من زمن طويل.
وحين وقف لم يكن يبعد عني سوى خطوات معدودة، وقفنا نحدق في بعضنا البعض صامتين لحظات قليلة. كان يتكئ على عصاه، ويحاول التقاط أنفاسه. ثم سألني: «أمريكاجين؟ أمريكاجين؟ أمريكاجين؟ إيكوكويين؟ بريطاني؟»
قلت له: «نعم»، وأحسست بالراحة لأنني فهمت شيئا ما أخيرا. وقلت: «إنجليزي، أنا إنجليزي.»
صفحة غير معروفة