فالحرف صوت لا ينقسم، ولكن ليس كل صوت لا ينقسم بل ذلك الذى يمكن أن ينشأ منه صوت مركب. فإن للبهائم أصواتا غير منقسمة ولكننا لا نسمى شيئا منها حرفا. وأجزاء الحروف هى الصائتة ونصف الصائتة والصامتة، فالحرف الصائت هو ما يحدث صوتا مسموعا بدون قرع الشفتين أو الأسنان، كالالف (Α) والواو (Ω). ونصف الصائت ما يحدث صوتا مسموعا مع القرع، كالسين (Σ) والراء (Ρ). والصامت ما لا يحدث بنفسه صوتا مع القرع، ولكنه يحدث صوتا مسموعا إذا اقترن بحروف صائتة، كالجيم (Γ) والدال (Δ). وهذه الحروف تختلف باختلاف هيئات الفم، ومواضع النطق، والتفخيم والترقيق، والطول والقصر، والحدة والغلظ، والتوسط بين ذلك؛ والبحث فى كل نوع من هذه الأنواع هو من شأن أصحاب صناعة الأوزان.

والمقطع صوت غير دال، مركب من حرف صامت وحرف صائت، فإن الجيم والراء بدون ألف هما مقطع، ومع الألف هما مقطع كذلك — ΓΡΑ. ولكن البحث فى هذه الفروق أيضا هو مما يخص صناعة الأوزان.

صفحة ١١٠