عندما كان جرانت في حالة حرب مع نفسه، ظهرت ابتسامة استنكار على فمه، وكانت الابتسامة ملحوظة جدا الليلة. لم يجد إجابة واحدة محددة للمشكلات التي أزعجته. لم يعرف ما إذا كانت السيدة راتكليف قد تعرفت على البروش أم لا. لم يعرف ما إذا كانت قد قالت نيويورك لخادمتها أم لا وعلى الرغم من أنه رأى خط يدها، فإن ذلك لم يساعد في التوصل إلى نتيجة؛ فنسبة كبيرة من النساء يكتبن بخط كبير ومستدير للغاية. وقد يكون صمتها عند رؤية البروش مجرد صمت أثناء قراءتها للأحرف الأولى المتشابكة. قد تكون أسئلتها غير الواضحة عن أصله بريئة تماما. ومن ناحية أخرى، قد لا تكون كذلك قطعا. إذا كان لها أي علاقة بجريمة القتل، فيجب الاعتراف بأنها كانت ذكية ومن غير المرجح أن تكشف عن نفسها. لقد خدعته بالفعل مرة عندما طردها ببساطة من عقله في اليوم الأول من التحقيقات. لم يكن هناك ما يمنعها من الاستمرار في خداعه إلا إذا وجد حقيقة دامغة لا يمكن التهرب منها.
سأل الآنسة دينمونت: «ما رأيك في السيدة راتكليف؟». كانا وحدهما في المقصورة باستثناء مزارع ريفي وفتاته.
سألت: «لماذا؟ هل هذه مجرد محادثة أم مزيد من التحقيقات؟» «آنسة دينمونت، هل هناك ما يضايقك مني؟»
قالت: «لا أعتقد أن هذا هو التعبير الصحيح لما أشعر به. لا أشعر أنني حمقاء في كثير من الأحيان، لكنني شعرت بذلك الليلة.» وفزع من مرارة صوتها.
قال وهو حزين حقا: «لكن ليس هناك أدنى حاجة إلى ذلك. لقد أنجزت المهمة باحتراف، ولم يكن هناك شيء فيها يجعلك تشعرين بذلك. أنا أعارض شيئا لا أفهمه، وأردت منك مساعدتي. هذا كل شيء. لهذا السبب سألتك عن السيدة راتكليف للتو. أريد رأيا نسائيا يساعدني - رأي امرأة غير متحيز.» «حسنا، إذا كنت تريد رأيي الصريح، فإنني أعتقد أن المرأة حمقاء.» «أوه؟ ألا تعتقدين أنها ماكرة، في قرارة نفسها؟» «لا أعتقد أنها كذلك.» «هل تعتقدين أنها مجرد إنسانة سطحية؟ لكن بالتأكيد ...» سكت مفكرا. «حسنا، لقد سألتني عن رأيي، وقلته لك. أعتقد أنها حمقاء سطحية.»
سأل جرانت، رغم أن ذلك لا علاقة له بالتحقيقات: «وماذا عن أختها؟». «أوه، إنها مختلفة. لديها قدر من العقل والشخصية، على الرغم من أنك قد لا تعتقد ذلك.» «هل تعتقدين أن السيدة راتكليف قد ترتكب جريمة قتل؟» «لا، بالطبع لا!» «ولم لا؟»
قالت الآنسة دينمونت بأناقة: «لأنها لا تملك الشجاعة لفعل ذلك. قد تفعل ذلك في نوبة غضب، لكن العالم بأسره سيعرف في الدقيقة التالية، وبعد ذلك ما دامت على قيد الحياة.» «هل تعتقدين أنها قد تعرف شخصا ما وتحتفظ بالمعرفة لنفسها؟» «هل تقصد معرفتها للجاني؟» «نعم.»
جلست الآنسة دينمونت تنظر بتمعن إلى وجه المفتش الجامد. وتحركت أضواء مصابيح المحطة ببطء فوقه ومرت عليه حيث قلل القطار سرعته ليتوقف. وصاح الحمال، ماشيا بخطوات ثقيلة على الرصيف المهجور: «إيريدج! إيريدج!» تلاشى الصوت غير المتوقع في الفراغ، وتحرك القطار مرة أخرى قبل أن تتكلم.
قالت بيأس: «أتمنى أن أتمكن من قراءة ما تفكر فيه. هل تستهزئ بي للمرة الثانية في يوم واحد؟» «آنسة دينمونت، صدقيني، حتى الآن أنا لم أستهزئ بك قط، وأراهن بشدة على أنني لن أفعل ذلك أبدا.»
قالت: «قد يكون ذلك مفيدا للسيدة راتكليف. لكن دعني أقل لك شيئا. أعتقد أنها قد تظل صامتة بشأن جريمة القتل، لكن يجب أن يكون هناك سبب يهمها بشكل كبير. هذا كل شيء.»
صفحة غير معروفة