مدت يدها المرهقة من أجلها، ونظرت إليها بفضول، وأعادتها إليه. «هل يمكنك اقتراح أي سبب يدفع سوريل للانتحار؟» «لا، لا أستطيع. لكن يمكنني أن أخبرك أنه قبل نحو أسبوع من رحيله - رحيله من هنا - وصل طرد صغير بالبريد من أجله. كان بانتظاره عندما عاد إلى المنزل ذات ليلة. عاد إلى المنزل في تلك الليلة قبل جيري - السيد لامونت.» «هل تعنين طردا صغيرا مثل هذا؟» «ليس تماما، ولكن يمكن أن يكون بحجمه إذا غلفناه.»

لكن الرجل في متجر جاليو آند ستاين قال إن سوريل قد أخذ البروش معه. «هل يمكنك أن تتذكري في أي يوم كان ذلك؟» «لست متأكدة، لكنني أعتقد أنه كان يوم الخميس قبل مغادرته.»

يوم الثلاثاء، أخذ سوريل الطرد الصغير من الصائغ، ومساء الخميس سلم الطرد الصغير في شقة سوريل. كان الاستنتاج واضحا. رفضت المرأة عرضه. «كيف كانت الكتابة على الطرد؟» «لم يكن هناك سوى العنوان فقط على الملصق، وكان مطبوعا.» «هل أظهر سوريل أي مشاعر عند فتحه؟» «لم أكن موجودة عندما فتحه.» «وماذا بعد ذلك؟» «لا؛ لا أعتقد ذلك. كان هادئا جدا. ولكن حينها كان هادئا طوال الوقت .» «أفهم قصدك. متى جاء لامونت وأخبرك بما حدث؟» «يوم السبت.» «هل كنت تعلمين من قبل ذلك الوقت أن الرجل في صف الانتظار هو سوريل؟» «لا؛ لم ينشر وصف الرجل بالكامل حتى يوم الخميس، وكنت أعتقد بطبيعة الحال أن بيرت أبحر يوم الأربعاء. كنت أعلم أن جيري كان سيظل معه حتى اللحظة الأخيرة؛ لذلك لم أشعر بالقلق. فقط عندما رأيت وصف الرجل الذي أرادته الشرطة، جمعت الوصفين معا وبدأت أتساءل. كان ذلك يوم السبت.» «وماذا ظننت حينها؟» «ظننت، كما أظن الآن، أنه كان هناك خطأ سيئ للغاية في مكان ما.» «هل ستخبريني بما أخبرك به لامونت؟ لقد أدلى لنا بشهادة بالفعل.»

ترددت لحظة ثم قالت، «حسنا، لا أستطيع أن أرى أن الأمور يمكن أن تصير أسوأ مما هي عليه»، وأخبرته القصة التي رواها لها لامونت. تطابقت حتى أدق التفاصيل مع ما قاله لجرانت والشرطي في القطار القادم جنوبا. «ألم يثر ارتيابك أي شيء في هذه القصة؟» «لا أعرف ما إذا كنت سأصدق القصة من شخص غريب» لقد كانت بشكل غير عادي مثل ابنة أختها في تلك اللحظة، كما اعتقد المفتش «لكن، كما ترى، أعرف جيري لامونت.» «لكنك كنت تعرفين سوريل مدة أطول بكثير، ولم تعرفي الأشياء التي تهمه في حياته.» «نعم، لكن هذا كان بيرتي. طول الوقت لا علاقة له بالموضوع. لقد سمعت عن كل ما حدث لجيري، بما في ذلك الفتيات.»

قال جرانت وهو يقف: «حسنا، شكرا لإخباري بكل ما قلته. إذا لم يكن هناك شيء قلته يساعد لامونت كثيرا، فعلى الأقل لن يدينه أكثر. هل كان لديك أي سبب للاعتقاد بأن سوريل لم يكن متوجها إلى أمريكا على الإطلاق؟» «هل تقصد أنه كان ذاهبا إلى مكان آخر؟» «لا؛ أعني أنه إذا كان يفكر في الانتحار، فربما يكون ذهابه إلى أمريكا حيلة مدروسة.» «أنا بالتأكيد لا أعتقد ذلك. أنا متأكدة من أنه كان ينوي الذهاب إلى أمريكا.»

شكرها جرانت مرة أخرى، وعاد إلى سكوتلانديارد. علم من سيمبسون أن السيدة راتكليف وشقيقتها ما زالتا في إيستبورن، ولم ترد أنباء عن عودتهما. «هل السيد راتكليف يتردد كثيرا على إيستبورن، إذن؟»

لا؛ كان السيد راتكليف قد ذهب مرة واحدة فقط منذ أن ذهبا هناك، ثم لم يقض الليلة. «هل اكتشفت سبب الخلاف؟»

لا؛ يبدو أن الخادمة لم تكن تعرف. استنتج جرانت من الاستمتاع الخفي الذي كان يشع من وجه سيمبسون المنمش أن المقابلة مع خادمة راتكليف كانت مسلية أكثر من كونها مفيدة، وصرفه بحزن. كان عليه أن يذهب إلى إيستبورن ويلتقي بالسيدة راتكليف - بالصدفة؛ ولكن غدا سيضطر إلى حضور قضية لامونت في محكمة الجنح. ستكون مناسبة رسمية تماما، لكن كان سيتعين عليه الحضور. لم يكن أمامه وقت للذهاب إلى إيستبورن الليلة، والعودة، مع أي أمل في الحصول على هذا الاجتماع غير الرسمي مع السيدة راتكليف الذي كان يفكر فيه. ولكن، إذا انتهت القضية بسرعة غدا، فسيذهب مباشرة إلى هناك. تمنى ألا يدعوه واجبه للمحكمة. فقد كان ذلك روتينيا، ولكن زيارة السيدة راتكليف لم تكن كذلك - لقد كانت مطاردة، فرصة للنجاح، مقامرة. لقد أراد بشدة أن يرى كيف سيبدو وجه مارجريت راتكليف عندما يريها البروش المزخرف بالأحرف الأولى.

الفصل السادس عشر

الآنسة دينمونت تقدم المساعدة

صفحة غير معروفة