قال الرجل: «تفضل» وأرشده إلى غرفة مليئة بمعدات الصيد. الآن كان جرانت يعتزم بلا خجل محاولة أن يروي قصة من خياله تثير شفقة السمسار، مناشدا كرمه ألا يفسد إجازته؛ لكن منظر الرجل الحقيقي جعله يغير رأيه. أخرج بطاقته المهنية، وسعد بمفاجأة الرجل. لقد كانت مجاملة لإتقان التنكر الذي وفرته ملابس الصيد القديمة. «حسنا أيها المفتش، ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟» «أريدك أن تتكرم بالسماح لي بالصيد في فينلي قليلا. يومان على الأكثر، على ما أعتقد. أظن أن هناك رجلا أريده موجودا في الحي، والطريقة الوحيدة التي يمكنني التجول بها دون لفت الانتباه هي الصيد. اعتقدت أن الفندق في جارني سيكون لديه بعض المساحة الخاصة به المخصصة للصيد، لكن يبدو أن هذا غير متوفر. لن أصطاد أي سمكة، ولن أخيف أي شيء في النهر، إذا حصلت على صفقة جيدة.»
ولدهشته علت ابتسامة وجه السيد درايزدال القاسي. وقال: «أيها المفتش، لا أعتقد أنه يمكن أن يكون لديك أي فكرة عن مدى تميز هذه المناسبة، وعن مدى تميزك أنت تماما. فحتى في تمرد عام 1745، لم يأتوا إلى هنا بحثا عن أي شخص، وبالتأكيد لم يفعل أحد ذلك منذ ذلك الحين. إنه أمر لا يصدق ببساطة. مجرم في كارنينيش، ومفتش من إدارة التحقيقات الجنائية يبحث عنه! يا إلهي، إن أفظع جريمة عرفها هذا الحي منذ الطوفان هي الثمالة وعدم القدرة على التصرف.»
قال المفتش بجفاء: «ربما فكر الرجل الذي أريده في ذلك. على أي حال، أعدك بأنني لن أزعجك مدة طويلة إذا سمحت لي بالصيد.» «بالتأكيد يمكنك الصيد. في أي مكان يعجبك. أنا ذاهب إلى النهر الآن. أتود المجيء معي لأعرفك بأفضل البحيرات؟ قد يكون لديك أيضا نصيب جيد من صيد اليوم إذا كنت ستصطاد على الإطلاق. أعد هذا الرجل المجنون إلى جارني»، كان رودي يقهقه مع خادمة بلهجة أهل المناطق الجبلية عالية النبرة خارج النافذة المفتوحة، غير مبال تماما بقربها المحتمل من «الرجل النبيل»، «وأخبره أنه لا يحتاج إلى الرجوع مرة أخرى. سأرسل إليك عربة في المساء وقتما تريد الذهاب.»
كان جرانت مسرورا بالكرم غير المتوقع من جانب الشخص العابس المعروف عنه البخل، وصرف رودي الذي استقبل خبر صرفه باحترام شديد وكأنه ضابط معاون، لكنه غادر في موجة من الثرثرة العالية غير المفهومة بينه وبين الخادمة. بدا الأمر وكأنه شجار احتجاجي لدجاجة مذعورة وهي تقفز من فوق سياج إلى بر الأمان. عندما تلاشت الضوضاء، بدأ درايزديل في صمت في تجميع معداته من أجل النهر. لم يطرح المزيد من الأسئلة، وكان جرانت ممتنا له مرة أخرى. ولكسر الصمت الذي من الواضح أن درايزدال لم يكن لديه نية لكسره، سأل عن حالة النهر، وسرعان ما كانا يتحدثان عن الصيد بحرية اثنين من المتحمسين. تقدما نحو الضفة اليمنى للنهر - أي الضفة المقابلة للقرية ومنزل القس - وأشار درايزدال إلى البحيرات وخصائصها. لم يتعد طول النهر الضيق ذي اللون البني المصفر الذي تتناثر فيه الصخور ستة أميال. وقد كان يندفع من بحيرة في التل إلى البحر في كارنينيش، وتتخلله بحيرات ساكنة.
قال درايزدال: «أتوقع أنك ترغب في أن تكون بالقرب من القرية»، واقترح ترك المفتش في النصف السفلي من النهر بينما يصعد هو إلى نهاية التل، حيث من المحتمل أن يقضي اليوم؛ ووافق جرانت بامتنان على ذلك. عندما مرا أمام منزل القس، قال جرانت: «هل هذا منزل القس؟ يبدو أن الكهنة الاسكتلنديين مرتاحون للغاية.»
قال درايزدال بتأكيد: «إنهم كذلك»، لكنهما لم يتابعا الموضوع. علق جرانت على الحجم الظاهري للمنزل، وسأل عما إذا كانوا يستقبلون نزلاء. قد يكون مكانا جيدا للإقامة. قال درايزدال إنهم لم يستقبلوا أحدا على حد علمه، وكرر قصة رودي عن تركه في الصيف. ترك جرانت في عجالة رجل خجول، وغادر ليشاهد المنظر الطبيعي، تاركا جرانت يشعر بالراحة لمعرفته أن لديه حليفا يتمتع بنفس اهتماماته إذا دعت الحاجة إلى ذلك.
قرر جرانت أنه سيبدأ في الصيد ربما على ارتفاع 200 ياردة فوق منزل القس والعمل ببطء لأسفل، واتخذ مكانه وراقب حركة السير من المنزل وإليه. على الجانب المجاور له من النهر كان هناك مسار وعر بالكاد يمكن أن يطلق عليه اسم طريق، ولكن على الجانب الآخر كان هناك، بقدر ما يمكن أن يراه، فقط ممر يشبه ممر الأغنام الذي تصنعه أقدام الصيادين والمرشدين؛ لذلك كان أي شخص يأتي من أعلى النهر سيمر من جانبه. كان منزل القس محاطا بجدار حجري، وواجهته بعيدة باتجاه الطريق السريع على الجانب الآخر من النهر. داخل الجدار كان هناك صف من أشجار الصنوبر النحيلة التي تخفي بفعالية تفاصيل المنزل. ولم يعلن عن وجوده سوى بريق طلاء الجدران الأبيض ومداخنه الثمانية. في الخلف، كان جدار الحديقة يمتد حتى ضفة النهر، وفي منتصف الجدار الذي يحيط بالنهر كانت هناك بوابة حديدية صغيرة ذات النمط النفعي الصارم الذي اشتهر في المناطق الجبلية. وعلى الرغم من أنه لم يستطع رؤية الطريق السريع أمام المنزل مباشرة، فإنه كان يتمتع بإطلالة لا يعوقها شيء على الطريق على كلا الجانبين. لا يمكن لأحد أن يأتي إلى المنزل أو يخرج منه دون علمه. ويمكنه البقاء هناك طوال اليوم دون أن يلاحظه أحد أو يشك في أمره. كان الوضع مثاليا. ألقى جرانت صنارته لأول مرة وأصدرت هسهسة فوق الماء البني اللامع، وشعر أن الحياة كانت جيدة. كان الجو مشمسا أكثر من اللازم بحيث يتعذر الصيد وكانت احتمالاته في اصطياد أي شيء ضئيلة للغاية؛ لكن هناك فريسة أكبر في متناول يده. لم يذكر أحد أن شخصا غريبا قد وصل إلى منزل القس، ولكنه مثلما كان يعلم تماما عند بسطة السلم ببريكستون أن الشقة كانت فارغة، كان لدى جرانت الآن شعور بأن الرجل الذي يبحث عنه كان هنا.
كانت الساعة الحادية عشرة قبل أن يبدأ في الصيد، ولمدة ساعة أو أكثر لم يكن هناك أي نشاط بشري سوى نشاطه الذي كسر هدوء الصباح التام. وواصل الدخان في الانبعاث من مدخنتي منزل القس بتكاسل في الهواء الساطع. كان النهر يتمتم بأنشودة الأطفال الأبدية عند قدميه، وانزلق الماء أمام عينيه بسرعة خلابة. بعيدا على جهة اليمين وراء الجسر البعيد، ظهرت المنازل المطلية باللون الأبيض على الشاطئ فوق الارتفاع الطفيف للمستنقع، هادئة ومضاءة بنور الشمس مثل ديكور مسرحي. بدأ جرانت يشعر أن الأمر برمته كان صورة، مثل الرسم التوضيحي الذي تعلم منه الفرنسية لأول مرة في شبابه، وأنه كان فقط عالقا هناك بجوار النهر حتى تكتمل الصورة. لم يكن جرانت الذي يعمل لدى إدارة التحقيقات الجنائية؛ كان صائد سمك، يشار إليه بعصا خشبية تدغدغه، من أجل تعليم شخص غير معروف. كسر اللعنة ساعي بريد قادم من القرية، يضغط بشدة وبالتناوب على بدالي دراجة هوائية. لا يزال المشهد مثل الصورة، لكنه لم يعد ينتمي إليها. لقد كان ديكورا مسرحيا - ذلك الخاص بالعروض الصغيرة - وكان هو العملاق الذي كان على وشك أن يقلب صندوق الحيل بأكمله. وأثناء انخراطه في هذا التفكير، انفتحت البوابة الحديدية في الجدار المنخفض لمنزل القس، وخرجت فتاة، يتبعها رجل. أغلقا البوابة بصعوبة وبعض الضحك، ومشى أحدهما وراء الآخر في الممر الضيق باتجاه الجسر. كان جرانت لا يزال فوق المنزل بنحو 100 ياردة، ولم يلاحظه أي منهما. كان الرجل يرتدي سروالا خفيفا ومعطف مطر قديما، وقبعة، وباستثناء خفته، لم يشبه الشخص الذي انطلق في دوامة حركة المرور بشارع ستراند. كان جرانت مدركا لمفاجأة طفيفة. فخلال رحلته الطويلة إلى الشمال، كان يظن أنه من المسلم به أن الرجل سيبدو غريبا على المكان. فلن يتم إلقاء وكيل مراهنات في لندن في المناطق الجبلية الغربية دون سابق إنذار ويبدو كأنه من رواد المكان. حسنا، قد لا يكون الرجل، رغم كل شيء. كان يأمل أن يتجها نحو الجسر وجانبه من النهر، وليس القرية. بالتأكيد، لو كانا قد خططا للذهاب إلى القرية، لكانا قد خرجا من الطريق الأمامي وسارا على طول الطريق السريع، راقب متشوقا حتى رأى الفتاة تستدير إلى الجسر. ولكن كانت لا تزال هناك فرصة أن يسيرا بشكل مستقيم ومباشر على جانب الطريق السريع مرورا بفندق كارنينيش هاوس. تنفس جرانت الصعداء حيث استدارت الفتاة مرة أخرى في اتجاه النهر وانضم إليها رفيقها. كانا يتجهان نحو النهر إليه. كانا سيمران من خلفه على بعد بضع ياردات فقط. ألقى بحذر صنارته اللامعة إلى الجانب البعيد من البحيرة. يجب ألا ينظر ناحيتهما مرة أخرى. ففي غضون دقيقة أو دقيقتين، كانا سيلاحظانه. شعر بالامتنان للقبعة القديمة التي غطت وجهه، وللملابس العديمة الشكل التي كانت تكسوه. كان حذاؤه أيضا مقنعا حتى للعين الأكثر ريبة. لم يكن الموضوع يتعلق بهيئته هذه المرة؛ فقد كان يبدو حقيقيا، وكان سعيدا بذلك. لن تشك العين المتمرسة للآنسة دينمونت - لا بد أن تكون الآنسة دينمونت - في حرفية إلقاء الصنارة. عدم إيحاء ملابسه انتماءه «للمدينة» لم يستدع التعليق والاهتمام الفوري لشريكها . وفجأة فوق دوامة المياه تمكن من سماع أصواتهما المرتفعة بسبب وجود النهر. كانا لا يزالان يضحكان ويتحركان، ويبدو أنهما صديقان جيدان للغاية. لم ينظر جرانت حوله أثناء مرورهما، ولم ينظر حوله فور مرورهما. فلو كان نظر حوله الآن، لاكتشفت نظرة فضولية من الرجل وجهه. ولكن عندما ابتعدا نحو منبع النهر كان يراقبهما. هل كان لامونت؟ حاول تصور طريقة مشي الرجل مرة أخرى. باستثناء تمثيل العرج، يكاد يكون من المستحيل إخفاء طريقة المشي بنجاح. لكنه لم يكن متأكدا. ثم نظر الرجل إلى الوراء فجأة. كان جرانت بعيدا جدا لرؤية وجهه، لكن الحركة أخبرته بكل ما كان يريد معرفته. كان واضحا جدا، قبل أن يتاح الوقت لقدرته على التفكير ملاحظة ذلك، أن عقله قد عاد إلى نهاية شارع بيدفورد. لم يكن هناك شك في ذلك - كان الرجل لامونت. قفز قلب جرانت من الفرحة. هل عرفه لامونت؟ لم يعتقد ذلك. كيف يمكنه ذلك؟ لقد كان تأنيب الضمير هو الذي جعله يستدير. إذا سأل الآنسة دينمونت عنه، فسوف يسمع أنه لم يسمح لأي شخص لا يقيم في فندق كارنينيش هاوس بالصيد في الماء، وسيطمئن.
والآن ما العمل؟ هل يذهب إلى المنزل عندما يعود ويعتقله على الفور؟ كان لديه مذكرة توقيف في جيبه. لكنه أراد فجأة أن يتأكد - يتأكد بما لا يدع مجالا للشك - أن لامونت هو الرجل الذي قتل سوريل. كانوا يعرفون أنه الرجل الذي تشاجر مع سوريل قبل وفاته. لكن هذا لم يكن دليلا. وعلاقته بالخنجر لا تزال مفقودة. قبل أن يخاطر بتنفيذ أمر القبض، أراد معرفة ما إذا كانت يد لامونت اليسرى تحمل الندبة التي أحدثها الخنجر. إذا لم يكن الأمر كذلك، فإن قضيته ستنهار. وبغض النظر عن مدى تأكده، يجب ألا تكون هناك ثغرات في الأدلة التي ستعرض على هيئة المحلفين، وما دامت هناك فجوة محتملة في الأدلة، لم يكن لدى جرانت أي نية في اعتقال أي شخص. يجب أن يدعى إلى منزل القس. ينبغي ألا يكون هذا أمرا صعبا. وإذا فشل كل شيء آخر، يمكنه أن يسقط في النهر ويناشدهم لتجفيفه.
كان يأكل الشطائر التي قدمها فندق جارني، على صخرة نصفها داخل الماء والنصف الآخر خارجه، عندما عادا. مرا من أمامه يتمايلان إلى أسفل الجسر متجهين إلى القرية، وبعد قليل رآهما يعاودان الظهور ويعودان إلى منزل القس على الطريق السريع. كان وقت الغداء. لقد انشغلا بأمان لمدة ساعة على الأقل، وأمام عينيه مباشرة.
صفحة غير معروفة