قال الرجل: «نعم، هذا على بعد أربعة أميال فقط خلف التل. هل أنت على دراية بالمنطقة؟» ظن جرانت أنه من الأفضل التنصل من أي معرفة بالمنطقة. «حسنا، هناك قرية صغيرة على الجانب الآخر، على بحيرة فينلي، لكنك أفضل حالا هنا. فالفندق هناك صغير ضيق، وليس لديهم ما يأكلونه سوى لحم الضأن.» قال جرانت إن هذا أمر جيد جدا. «نعم، هذا ما ستعتقده في اليوم الأول، وربما في اليوم الثاني، ولكن بحلول نهاية الأسبوع، سيكون مشهد الخروف على التل أمرا لا يطاق بالنسبة إليك. يمكننا أن نرسل إليك سيارة فورد كل يوم إذا لم تكن مغرما بالمشي. لديك تصريح، أليس كذلك؟» قال جرانت إنه كان يعتقد أنه سيكون هناك مياه خاصة بالفندق. «لا؛ كل تلك المياه تخص السيد الذي يملك فندق كارنينيش هاوس. وهو سمسار بورصة في جلاسجو. نعم، إنه هنا - على الأقل جاء منذ أسبوع، إذا لم يكن قد رحل مرة أخرى.» «حسنا، إذا كان بإمكاني الحصول على السيارة الفورد الآن، فسأذهب لمقابلته.» كان الصيد هو العذر الوحيد الذي يسمح له بالتجول في المنطقة دون تعليق. سأل، وهو يركب سيارة فورد مخبوطة إلى جانب سائق متهور كثيف الشعر بعين تحدق بشراسة: «قلت ما اسمه؟».
قال المالك: «اسمه السيد درايزديل. إنه ليس كريما فيما يخص الماء، لكن ربما ستتمكن من تدبر أمرك معه.» انطلق جرانت، بقليل من الراحة، في رحلة تفتقر إلى الراحة أيضا عبر التلال إلى وادي فينلي.
سأل الرجل ذو الشعر الكثيف، الذي علم أن اسمه كان رودي، أثناء تقدمهما: «أين الفندق؟». «في كارنينيش.» «هل تقصد في القرية؟» لم يكن لدى جرانت أي نية في الظهور علنا بهذه السرعة. «لا؛ إنه على الجانب الآخر من النهر من ناحية القرية.» «ألن نمر عبر القرية؟» «لا؛ فالجسر مكانه قبل وصولك إلى القرية من الأساس.»
عندما وصلا إلى حافة الحد الفاصل، امتد الوادي الجديد بالكامل مثل الخريطة أمام عيني جرانت المنبهرتين لعدة مئات من الأقدام بالأسفل. لم تكن هناك حقول، ولا أي مناطق خضراء على الإطلاق باستثناء تلك التي على حدود النهر التي كانت تمر، مثل خط فضي، عبر أشجار البتولا المتناثرة متجهة نحو البحيرة البعيدة. لقد كانت منطقة ريفية يكسوها اللون البني، وأضافت حدة لون البحر الأزرق طابعا غريبا - أراض خيالية مهجورة، بشدة، كما ظن جرانت. وبينما كانا يتجهان نحو البحر أسفل جانب التل لاحظ كنيستين، واغتنم فرصته. «لديكم عدد كبير من الكنائس بالنسبة إلى حجم القرية.»
قال رودي: «حسنا، لا يمكنك توقع ذهاب أتباع كنيسة الوي فري إلى الكنيسة الحرة المتحدة. هناك بالأسفل كنيسة حرة متحدة - ملك للسيد لوجان.» أشار إلى اليمين فوق حافة الطريق، حيث كانت كنيسة بسيطة ومنزل للقس مربع وصلب مخفي في بعض الأشجار بجانب النهر. «تقع كنيسة الوي فري في الطرف الآخر من القرية، بجانب البحر.»
نظر جرانت باهتمام بطرف عينه إلى المنزل ذي المنظر المريح الذي يحمي طريدته. قال: «مكان جميل. هل يستقبلون نزلاء ؟»
لا، لم يظن رودي ذلك. فقد تركوا المنزل مدة شهر في الصيف. وكان الكاهن أعزب، وكانت أخته الأرملة، السيدة دينمونت، تحافظ على المنزل من أجله. وعادت منذ مدة قصيرة ابنة أخته، ابنة السيدة دينمونت، لقضاء العطلات. كانت ممرضة في لندن.
لم يتحدث عن أي نزيل آخر، ولم يتمكن من متابعة الموضوع دون جعل ساكن المناطق الجبلية الدائم الفضول مرتابا. «هل هناك الكثير من الناس في الفندق هنا؟»
قال رودي: «ثلاثة.» وكما يليق بعامل في مكان منافس، لم يكن هناك شيء لا يعرفه عن النزل في كارنينيش. لكن على الرغم من أن الثلاثة كانوا رجالا، لم يكن أي منهم لامونت. وكان لدى رودي تاريخهم وميولهم جميعا.
يقع فندق كارنينيش هاوس على الجانب الآخر من النهر من ناحية القرية، بالقرب من البحر، ويقع الطريق السريع شمالا عند الجزء الخلفي. عندما توقف رودي أمام الباب، قال جرانت: «من الأفضل أن تنتظر»؛ وبالجلالة التي توقف بها رودي، نزل إلى عتبة الباب. كان في القاعة رجل نحيف، مكفهر، يرتدي سروالا جيدا من الصوف الخشن. ظن جرانت أن سمسار البورصة يقيم حفلة. لقد تصور دون وعي أن سمسار البورصة النبيل رجل سمين بوجه وردي اللون ويهتم جدا بمظهره. لذلك كانت صدمة عندما تقدم الرجل النحيل وقال: «كيف يمكنني مساعدتك؟» «أريد أن أقابل السيد درايزديل.»
صفحة غير معروفة