دون جرانت التاريخ وسأل عن انطباعه بشأن الشخص الغريب. هل كان بائعا متجولا؟
لم يعتقد الشاب ذلك. لم يتحدث عن العمل ولم يبد اهتمامه بنمو نوتنجهام أو أي شيء .
سأل جرانت عما إذا كان هناك أي فعالية أقيمت في المدينة في ذلك التاريخ من شأنها أن تجلب شخصا غريبا إلى نوتنجهام، وقال الشاب نعم، بتأكيد بالغ. كان هناك مهرجان موسيقي ضخم - مهرجان لجميع سكان ميدلاندز - وكان هناك عدد قليل من الأشخاص من لندن أيضا. كان يعلم ذلك، لأنه هو نفسه قد شارك فيه. فقد غنى في جوقة الكنيسة وكان يعرف كل شيء عن المهرجانات. بدا الغريب وكأنه شخص مهتم بالمهرجان أكثر من كونه بائعا متجولا. كان يعتقد في ذلك الوقت أن هذا على الأرجح سبب وجود الرجل في نوتنجهام.
يعتقد جرانت أن هذا محتمل جدا. ثم تذكر يدي الرجل الحساستين. وكان أيضا كثير التردد على وفينجتون، الذي إن لم يكن رفيع المستوى الثقافي، فهو على الأقل مقصد موسيقي دائم. لم ينسجم هذا مع نظرية العصابة، لكنه لم يستطع تجاهل الأمر لهذا السبب. في الواقع لم يكن هناك ما يدعم نظرية العصابة. لقد كانت مجرد نظرية لا أكثر ولا أقل - مجرد تكهن. شكر الشاب وسأل عن اسم شخص ما في نوتنجهام يعرف كل شيء عن المهرجان والأشخاص الذين أتوا إليه. قال الشاب إنه من الأفضل له الذهاب لرؤية المحامي يودال. لم يكن يودال السكرتير، لكنه كان نوعا ما رئيس مجلس إدارة، وكانت هذه هوايته. جلس هناك من الصباح إلى المساء، طيلة أيام المهرجان الثلاثة، ومن المؤكد أنه يعرف أي شخص كان مهتما بما يكفي ليأتي من لندن من أجل ذلك.
دون جرانت عنوان يودال، مدركا أن عقل الشاب الفضولي كان يدقق فيه كما فعل مع القتيل، وفي السنوات التالية، إذا طلب منه شخص ما أن يصف الرجل الذي أخذ عنوان يودال، فإنه سيفعل ذلك بإخلاص. كان ضائعا في محل لبيع القبعات والجوارب. سأل الشاب: «هل تبحث عن الرجل الذي اشترى ربطة العنق؟». ووضع «تبحث» بين علامتي اقتباس، مضفيا عليها الحس الشرطي.
قال جرانت: «ليس بالضبط، لكنني أريد أن أتعقبه إن استطعت.» وغادر لمقابلة السيد يودال.
كانت المكاتب الصغيرة والقاتمة الخاصة بيودال، ليستر آند يودال، تقع في شارع جانبي صغير، بالقرب من القلعة - هذا النوع من الشوارع الذي لم يسبق له أن رأى عربة ترام والذي كان يتردد صدى خطى المرء فيه حتى ينظر لاإراديا إلى الخلف. كان عمر تلك الشوارع 300 عام، وكانت غرفة الانتظار مكسوة بألواح من خشب البلوط التي أخمدت آخر شعاع ضوء شجاع كان يشق طريقه عبر زجاج النافذة المخضر القديم. انطفأ الضوء على عتبة النافذة كما يموت آخر ناج من تهمة على حاجز العدو، مقتولا ولكن بمجد. لكن السيد يودال، من شركة «يودال، ليستر آند يودال»، كان سيعتبر اقتراح أن تكون الأمور خلاف ذلك هرطقة. خلاف ذلك! هذا يعني مبنى مثل ثلاجة اللحوم، مزينا بالنوافذ حتى أصبحت الجدران عمليا غير موجودة. مجموعة من الألواح الزجاجية مرتبطة ببعضها البعض بأعمدة مزينة بأشكال دنيئة لا تصدق! تلك كانت العمارة الحديثة! ولكن، تعويضا عن القذارة القاتمة التي تحيط به، ابتسم السيد يودال بابتهاج وإشراق ورحب بالإنسانية جمعاء بهذا الافتقار الشديد إلى الشك الذي يتميز به الأصدقاء و«المحتالون»، ولكن ليس المحامين أبدا. ولكونه الوحيد من الجيل الثالث لآل يودال، فقد حصل في شبابه على زاوية تشبه الخزانة في المنطقة المكتظة بالغرف الصغيرة في مكاتب يودال، وبما أنه أحب ألواح البلوط والعوارض والزجاج المخضر في المرتبة الثانية بعد السمفونيات والسوناتا، فقد مكث هناك. والآن أصبح مالكا لشركة «يودال، ليستر آند يودال» - على الرغم من أن الموظف الكفء يمنع أي شيء شديد الفظاعة من الحدوث.
إن القول بأن السيد يودال رحب بالمفتش هو تصريح غير مناسب. شعر جرانت أنه لا بد أن يكون قد التقى بالرجل من قبل ونسيه. لم يفصح عن الفضول الذي كان ينتشر عادة على وجه المرء عندما يتبع المفتش بطاقته إلى إحدى الغرف. كان جرانت بالنسبة إليه مجرد رفيق آخر لطيف، وقبيل أن يوضح جرانت عمله، وجد نفسه يقاد لتناول الغداء. كان من الأجمل التحدث أثناء تناول وجبة، وكان قد مر وقت طويل بعد الساعة الواحدة، وإذا لم يأكل المفتش منذ الإفطار، فلا بد أنه يتضور جوعا. تبع جرانت مضيفه غير المتوقع بإذعان كاف؛ لم يكن قد حصل على معلوماته بعد، ويبدو أن هذه هي الطريقة الوحيدة للحصول عليها. علاوة على ذلك، لا يتجاهل ضابط مباحث أبدا فرصة التعرف على أحد. إذا كان لدى شرطة سكوتلانديارد شعار فهو «لن تعرف أبدا».
أثناء الغداء علم أن السيد يودال لم يسبق له أن رأى الرجل الذي كان يبحث عنه على حد علمه. كان يعرف شكلا أو شخصيا جميع فناني المهرجان بالإضافة إلى عدد كبير من أولئك المهتمين به فقط. لكن لا شيء يتوافق تماما مع الوصف الذي قدمه جرانت. «إذا كنت تعتقد أنه كان موسيقيا، فجرب فرقة ليون الموسيقية أو معارض الأفلام. ففنانوهم الموسيقيون غالبا ما يكونون من سكان لندن.»
لم يكلف جرانت نفسه عناء توضيح أن فرضية كون الرجل موسيقيا قد نشأت من خلال علاقته المفترضة بالمهرجان. كان من الأسهل والأكثر إمتاعا السماح للسيد يودال بالتحدث. ومع ذلك، في وقت ما بعد الظهر، بعد أن ودع مضيفه المبتهج، قام بغربلة الفرق الموسيقية المختلفة في المدينة، مع عدم تحقيق أي نجاح كما توقع. ثم اتصل هاتفيا بشرطة سكوتلانديارد ليعرف كيف أبلى ويليامز في سعيه وراء تاريخ الأوراق النقدية، وتحدث إلى ويليامز نفسه، الذي عاد لتوه بعد صباح طويل مليء بالعمل. كانت الأوراق النقدية مع البنك الآن. لم يحدث شيء حتى الآن، لكن تم تعقبها، وكان البنك يعمل على ذلك.
صفحة غير معروفة