مدت يدها اليسرى بهدوء ولطف لأخذ كوبه، وبينما كانت تعيد ملئه، شاهد رسغها الثابت وسلوكها غير العاطفي وتساءل عما إذا كان هذا أيضا يمكن أن يكون غير معقول من جانبه.

قالت ذاته الأخرى: «بالتأكيد لا. ربما تعاني من نوبات تمييز في أماكن غريبة، لكنك لم تصل إلى مرحلة تخيل الأشياء بعد.»

ناقشا أحوال أمريكا، التي يعرفها جرانت جيدا والتي كانت على وشك زيارتها للمرة الأولى، وعندما غادر كان ممتنا لها بصدق على الشاي. نسي كل شيء عن الشاي. والآن لا يهم كم تأخر موعد تناوله العشاء. ولكن أثناء خروجه، طلب قداحة لسيجارته من الحارس، وفي إطار انطلاق آخر للثرثرة وحسن النية، علم أن الآنسة ماركابل كانت في حجرة ملابسها من الساعة السادسة مساء اليوم السابق حتى ذهاب خادم المسرح لاستدعائها قبل أول ظهور لها. قال وهو يرفع حاجبه بطريقة شديدة الإيحاء أن اللورد لاسينج كان هناك.

ابتسم جرانت وأومأ برأسه وذهب بعيدا، لكن بينما كان في طريق عودته إلى سكوتلانديارد، لم يكن يبتسم. ما الذي ظهر على الفور في عيني راي ماركابل؟ لم يكن خوفا. لا، هل كان إدراكا؟ نعم، كان كذلك. إدراك على أغلب الظن.

الفصل الثالث

داني ميلر

فتح جرانت عينيه ونظر إلى سقف غرفة نومه متأملا. في الدقائق القليلة الماضية، كان يقظا من الناحية الفنية، لكن عقله، الذي كان لا يزال مشوشا من تأثير النوم ويعي برودة الصباح البغيضة، منعه من التفكير. ولكن على الرغم من أن جزء التفكير منه لم يكن قد تيقظ بعد، فقد ازداد إدراكا لعدم ارتياحه العقلي. شيء مزعج كان بانتظاره. شيء مزعج للغاية. بددت القناعة المتزايدة نعاسه، وفتحت عيناه على السقف المجدول بأشعة الشمس المبكرة وظلال شجرة من أشجار الدلب؛ وعلى إدراك الإزعاج. تلك كانت صبيحة اليوم الثالث من تحقيقاته، يوم الاستجواب، ولم يكن لديه ما يعرضه على الطبيب الشرعي. لم يكن لديه حتى أثر ليتعقبه.

عادت أفكاره إلى أمس. في الصباح، كان الرجل الميت لا يزال مجهول الهوية؛ لذا أعطى ويليامز ربطة عنقه، حيث كانت أحدث وأكثر شيء شخصي له، وأرسله للبحث بدقة في لندن. اشتريت ربطة العنق، مثل بقية ملابس الرجل، من فرع شركة متعددة الفروع، وكان هناك أمل ضئيل في أن يتذكر أي مساعد متجر الشخص الذي باع ربطة العنق له. وحتى لو فعل ذلك، لم يكن هناك ما يضمن أن الرجل الذي تذكره هو رجلهم. لا بد أن فيث بروذرز قد باعوا العديد من ربطات العنق بالنمط ذاته في لندن وحدها. ولكن كانت هناك دائما تلك الفرصة الغريبة الأخيرة، وكان جرانت قد رأى الكثير من الفرص الغريبة غير المتوقعة بحيث لا يهمل أي طريق للاستكشاف. عندما كان ويليامز يغادر الغرفة خطرت له فكرة. وكان أول ما خطر بباله أن الرجل كان بائعا في شركة ملابس. ربما لم يشتر أغراضه من متجر. ربما كان يعمل لدى فيث بروذرز. قال لويليامز: «اكتشف ما إذا وظف أي فرع من الفروع مؤخرا أي شخص يطابق وصف القتيل. إذا رأيت أو سمعت أي شيء مثير للاهتمام على الإطلاق - سواء كنت تعتقد أنه مهم أو لا - فأعلمني به.»

بعدما ترك بمفرده، تصفح صحافة الصباح. لم يزعج نفسه بالروايات المختلفة لجريمة القتل التي وقعت في الصف، ولكنه فحص بقية الأخبار بعناية؛ بدءا بعمود الرسائل الشخصية. ومع ذلك، لم يجب أي منها عن تساؤلاته. وتسببت صورة له بعنوان «المفتش جرانت، المسئول عن التحقيقات الخاصة بجريمة القتل الواقعة في الصف»، في تجهمه. وقال بصوت عال: «حمقى!» ثم شرع بعد ذلك في تجميع ودراسة قائمة بالأشخاص المفقودين مرسلة من جميع مراكز الشرطة في بريطانيا. فقد خمسة شبان من أماكن مختلفة، وربما تتطابق أوصاف أحدهم، الذي فقد من بلدة صغيرة بدورهام، مع أوصاف القتيل. وبعد انتظار طويل، نجح جرانت في التحدث عبر الهاتف إلى شرطة دورهام، فقط لمعرفة أن الرجل المفقود كان في الأصل عامل منجم وكان، في رأي مفتش مركز شرطة دورهام، رجلا قويا. ولا ينطبق وصف «عامل منجم» ولا «رجل قوي» على الرجل الميت.

كان الوقت المتبقي من الصباح مليئا بالأعمال الروتينية - تسوية الأمور الخاصة بالاستجواب والإجراءات الشكلية الضرورية. بحلول وقت تناول الغداء، اتصل به ويليامز هاتفيا من أكبر فرع لفيث بروذرز في شارع ستراند. كان قد قضى صباحا حافلا ولكن دون جدوى. لم يتذكر أحد مثل هذا المشتري فحسب، بل لم يتذكر أحد حتى بيع ربطة عنق مثل هذه. لم تكن ربطة العنق هذه واحدة من المجموعة المتوفرة في متاجرهم مؤخرا. وقد جعله ذلك يرغب في الحصول على مزيد من المعلومات حول ربطة العنق ذاتها ، وذهب إلى المقر الرئيسي وطلب مقابلة المدير، الذي شرح له الموقف. اقترح المدير الآن أنه إذا سلمه المفتش ربطة العنق بعض الوقت، فسيرسلها إلى مصنعهم في نورثوود، حيث يمكن إعداد قائمة بوجهة جميع شحنات ربطات العنق هذه خلال العام الماضي، على سبيل المثال. سعى ويليامز الآن للحصول على إذن لتسليم ربطة العنق إلى المدير.

صفحة غير معروفة