قال معتذرا: «أعلم أنك تكرهين رؤيتي» كانت نبرة صوته حقيقية إلى حد ما «ولكني أتمنى أن تدعيني أتحدث مع شقيقتك لمدة دقيقتين فقط. يمكنك الوقوف خارج الباب ومعك ساعة إيقاف. أو يمكنك الدخول إذا أردت ذلك، بالطبع. لا يوجد شيء سري على الإطلاق فيما أريد أن أقوله لها. كل ما في الأمر أنني مسئول عن التحقيقات في هذه القضية، ومن واجبي رؤية الأشخاص السبعة الذين كانوا بالقرب من الرجل الليلة الماضية. سيساعدني بشدة إذا تمكنت من حذفهم جميعا من القائمة الليلة والبدء في مهام جديدة غدا. ألا ترين؟ إنها مجرد شكليات لكنها مفيدة للغاية.»
كما كان يأمل، أفلح هذا النوع من الجدل. فبعد قليل من التردد، قالت الفتاة: «دعني أذهب وأر ما إذا كان بإمكاني إقناعها.» لا بد أن تقريرها عن ملامح المفتش الفاتنة كان تقريرا ورديا؛ لأنها عادت في وقت أقل مما تجرأ على أمله وأخذته إلى غرفة شقيقتها، حيث أجرى مقابلة مع امرأة باكية أكدت أنها لم تلاحظ الرجل حتى سقط، وكانت عيناها الدامعتان تنظران إليه باستمرار بفضول مخيف. كان فمها مختبئا خلف منديل ظلت تضغط عليه. تمنى جرانت أن تزيحه لحظة. فقد كان لديه نظرية مفادها أن الأفواه تفشي الأسرار أكثر من العيون - عندما يتعلق الأمر بالنساء بالتأكيد. «هل كنت تقفين خلفه عندما سقط؟» «نعم.» «ومن كان بجانبه؟»
لم تستطع أن تتذكر. لم يكن أحد يهتم بشيء إلا بالدخول إلى المسرح، وعلى أي حال لم تلاحظ قط الأشخاص في الشارع.
قالت مرتجفة وهو يغادر: «أنا آسفة. أود أن أكون مفيدة إن استطعت. ما زلت أرى ذاك الخنجر، وسأفعل أي شيء لإلقاء القبض على الرجل الذي ارتكب الجريمة.» عندما خرج جرانت أبعدها عن تفكيره.
كان زوجها، الذي اضطر أن يسافر إلى المنطقة المالية بلندن من أجل لقائه - بإمكانه معرفة كل شيء من شرطة سكوتلانديارد، لكنه أراد أن يرى كيف كانوا يقضون وقتهم في اليوم الأول بعد جريمة القتل. قال إنه كان هناك قدر غير محدود من التدافع العنيف في الصف، عندما فتحت الأبواب؛ لذلك تغيرت علاقاتهم مع الأشخاص المحيطين بهم قليلا. وبقدر ما يتذكر، كان الشخص الواقف بجانب القتيل وأمامه هو شخصيا رجلا كان ضمن مجموعة من أربعة أفراد ودخل معهم. وقال، مثل زوجته، إنه لم ير الرجل بوعي حتى سقط.
وجد جرانت أن الخمسة الآخرين يتمتعون بالقدر ذاته من البراءة واللاجدوى. لم يلاحظ أحد الرجل. أذهل ذلك جرانت قليلا. كيف لم يره أحد؟ لا بد أنه كان هناك طوال الوقت. لا يشق المرء طريقه إلى رأس صف الانتظار دون جذب أكبر قدر من الاهتمام غير المريح. وحتى أكثر الأشخاص غفلة سيتذكرون ما رأته أعينهم حتى لو كانوا غير مدركين لما لاحظوه حينها. كان جرانت لا يزال في حيرة عندما عاد إلى مقر سكوتلانديارد.
هناك أرسل إشعارا إلى الصحافة يطلب من أي شخص رأى رجلا يغادر صف الانتظار التواصل مع شرطة سكوتلانديارد. وكذلك أرسل وصفا كاملا للرجل المتوفى، والتقدم المحرز في التحقيقات بالقدر الذي يمكن عرضه على الجمهور. ثم استدعى ويليامز وطلب منه بيانا بالمهمة التي كان مكلفا بها. أفاد ويليامز أنه قد صورت بصمات القتيل وفقا للتعليمات وأرسلت للتحقيق بشأنها، لكن الشرطة لم تتعرفه. ولم يعثر على بصمات مماثلة بين قوائم الأسماء. ولم يستطع خبير المسدسات العثور على أي شيء شخصي بشأن المسدس. ربما كان مستعملا، واستخدم كثيرا، وكان بالطبع سلاحا قويا للغاية.
قال جرانت باشمئزاز: «هاه! يا له من خبير!» وابتسم ويليامز.
وذكره: «حسنا، لقد قال إنه لا يوجد شيء مميز حياله.»
ثم أوضح أنه قبل أن يرسل المسدس إلى الخبراء، فحصه بحثا عن بصمات الأصابع، وقد وجد الكثير منها وقام بتصويرها. والآن ينتظر النتيجة.
صفحة غير معروفة