فقال والدها وهو يجلس بجوارها: «حسنا، لقد هزمت.»
خرجوا بعد مرور بعض الوقت حاملين رزمة من اللفائف الورقية البيضاء، واستقلوا عربة القطار المعلق هابطين التل. وبالإضافة إلى ثوب مسائي حريري رسمي ذي أكمام منتفخة ورباط كبير، اشترى منصف بك لإلينورا ثلاثة أثواب للاستخدام اليومي، وحذاءين ومجموعة كبيرة مما أطلقت عليه مدام بواريه أدوات الزينة الضرورية.
قال والدها وهم يتحركون على جسر جالاتا: «شكرا يا منصف، يمكننا تسوية الحساب بعد أن نقوم بزيارة الحاج بكير.»
وقالت إلينورا: «نعم، شكرا. إنني أقدر ذلك بالفعل.»
فقال البك وهو يلوح بيده لهما في غير اكتراث: «عفوا، لا شكر على واجب.»
وقبيل مدخل البازار المصري صعدت العربة في زقاق ضيق شديد الانحدار يكتظ بالأكشاك التجارية وعمال الشحن والتفريغ والبغال. انعطفوا يسارا ثم يمينا ثم يسارا مرة أخرى، قبل أن يتوقفوا في أعلى طريق مسدود حقير يصطف على جانبيه تجار الذهب. ترجلوا ومروا بصف من الرجال العجز الذين يحركون مسابح الصلاة وهم يحتسون الشاي ويلعبون الطاولة. وفي مركز الطريق المسدود كان ثمة باب متهشم أخضر اللون يؤدي إلى مخزن أهم تجار السجاد في المدينة، وهو رجل سوري يدعى الحاج بكير. كانت إلينورا قد سمعت قصصا من والدها عن الحاج بكير ومخزنه الكبير من السجاد، ولكن رؤية المخزن بعينيها كانت أمرا مختلفا تماما. كانت تلك الحجرة التي تشبه الكهف مضاءة بمصباح غاز واحد، وأي قدر من أشعة الشمس يمكنه أن يشق طريقه عبر النوافذ العلوية المتسخة، وكانت مكدسة على الجانبين بأكوام وأكوام من السجاد، كل منها في طول الإنسان. لا بد وأن ثمة ألف سجادة على الأقل في تلك الغرفة وحدها، بالإضافة إلى المزيد في السراديب الملحقة بها. «منصف بك.»
تراءى من خلف أحد الأكوام رجل بدين، تعلو وجهه البثور، يرتدي عباءة ناصعة البياض وطربوشا أخضر اللون. رفع الحاج بكير يده بالتحية قبل أن يتحرك متثاقلا صوب الناحية الأخرى من الغرفة.
قال البك وهو يسعل في قبضة يده: «أيها السيد كوهين، أود أن أعرفك بصديقي وشريكي في العمل، الحاج الموقر عبد العزيز إبراهيم بكير.»
هز الحاج بكير رأسه ومد يده مصافحا يعقوب بقوة، ثم أشار إلى المقعد الطويل الذي يمتد بطول أحد حوائط المتجر، وضم يديه وقال شيئا للبك. ولما كان الحاج بكير لا يتحدث سوى العربية، فقد كان منصف بك مضطرا للترجمة.
قال منصف بك: «إذا لم تمانع فإن الحاج بكير يرغب في معاينة السجاد الذي أحضرته.» «نعم، بالطبع.»
صفحة غير معروفة