في الربيع الذي سبق عيد ميلاد إلينورا السادس، ذلك الوقت الذي كانت قد تعلمت بحلوله أساسيات التدبير المنزلي جيدا إلى حد ما، اقترحت روكساندرا أنه ربما حان الوقت لأن تبدأ إلينورا تعليمها الأكاديمي؛ فرجال هذا الزمن يريدون امرأة تستطيع القراءة والكتابة والحساب؛ امرأة بمقدورها أن تراجع الحسابات وتطلب من القوائم. لم يمانع يعقوب في توسيع مدارك ابنته، وهكذا حسم الأمر. وعليه، فقد بدأتا في هذا الصباح نفسه بأول كتاب قراءة كانت تقرؤه روكساندرا في شبابها، وهو كتاب أخضر صغير كان بحالة جيدة على نحو مثير للدهشة. وفي وقت الغداء، كانت إلينورا قد تمكنت من تعلم الحروف الأبجدية، وشكل كل حرف، والأصوات المختلفة لكل حرف طبقا لموقعه في الكلمة. وبحلول وقت العشاء كانت قادرة على تركيب الجمل. وفي مساء هذا اليوم، حفظت درسها الأول، وكان محاضرة حول عادات التماسيح. رددت إلينورا، وهي تدير ظهرها للمدفأة ويداها متعانقتان أمامها، الدرس بأكمله أمام والدها وروكساندرا. «أكان هذا صائبا؟»
التفتت إلينورا إلى خالتها التي كانت تنظر في الكتاب لتتابع ما تقوله.
قالت خالتها ووجهها يكتسي باللون الشاحب الذي يدل على الدهشة: «أجل، بدقة متناهية!»
أخرج يعقوب الغليون من فمه، وأمعن النظر في ابنته في فضول، كما لو كانت شخصا التقاه في مكان ما منذ أمد بعيد ويحاول أن يتذكر اسمه. «متى تعلمت هذا الدرس يا إيلي؟» «اليوم بعد العشاء يا بابا.» «وتعلمت هذه الفقرة بأكملها الآن فحسب؟»
أخذت إلينورا تحول نظرها من والدها إلى روكساندرا جيئة وذهابا. «هل قلت شيئا خطأ؟»
شعرت إلينورا بدفء النيران في مؤخرتي ساقيها بينما كانت تنتظر ردا منهما. «لا يا إيلي، لم تقولي شيئا خطأ على الإطلاق. كل ما هنالك أننا شعرنا بالذهول، أو أنا على الأقل، من سرعة تعلمك للدرس.»
قالت روكساندرا وهي تقلب في صفحات الكتاب: «هذا غير معقول، كان ينبغي أن يستغرق هذا شهرا على الأقل، ربما أسبوعين بالنسبة إلى طفل شديد الذكاء.»
أخذ يعقوب نفسا عميقا من غليونه، ثم التفت إلى ابنته. «أخبرينا كيف فعلت هذا يا إيلي؟»
لم تعرف بم تجيب. كيف لها أن تفسر شيئا غاية في البساطة؟ لقد تعلمت الحروف، وبشيء من التركيز قامت بذلك.
أجابت إلينورا وهي تخطو خطوة صغيرة مبتعدة عن المدفأة التي صارت شديدة السخونة على نحو غير مريح: «فور أن تعلمت صوت كل حرف، فور أن أتقنت هذا، كنت أنظر إلى الكلمات وأسمعها في رأسي. وما إن استطعت سماع الكلمات في رأسي، حتى كان من السهل حفظ الدرس.»
صفحة غير معروفة