سألت ملدريد: «ماذا تعني أنه خاض في المستنقع؟» «عثروا على ملابسه على قضبان السكك الحديدية، وهذا ما قالوه، إنه خاض في المستنقع.» «وما الذي يدفعه للخوض في المستنقع عاريا؟»
فكر ألبرت لبضع دقائق ثم قال: «ربما أراد أن يعيش لحظات مثيرة.» «وهل ترك حذاءه أيضا؟» «أعتقد ذلك.»
قالت ملدريد سريعا: «ربما انتحر، هل بحثوا عن جثته؟» «بحثوا بالفعل.» «أو ربما قتل. هل كان لديه أعداء؟ هل كان متورطا في خطب ما؟ ربما كان مدينا أو متورطا في مشكلة لها علاقة بفتاة.»
قال ألبرت: «لا.» «هل عثروا على أي أثر له؟» «لا.» «هل كان هناك أي شخص مشتبه به بالجوار آنذاك؟» «لا.»
قالت ملدريد: «لا بد أن هناك تفسيرا منطقيا، فإذا لم يمت المرء، فلا بد أنه يواصل حياته في مكان ما.»
أخرج ألبرت الهامبرجر بشوكته خارج الشطيرة ووضعه على صحنه، حيث بادر بتقطيعه إلى أجزاء صغيرة. فلم يكن قد تناول أي شيء بعد. «ظن الناس أنه كان يعيش في المستنقع.»
قال ولفريد: «كان عليهم البحث في المستنقع إذن.» «خاضوا المستنقع من الجانبين، وقالوا إنهم سيلتقون في المنتصف، لكنهم لم يلتقوا.»
سألت ملدريد: «لماذا؟» «لا يمكنك الخوض في هذا المستنقع هكذا ببساطة، لم يكن ذلك ممكنا آنذاك.»
سأل ولفريد بإصرار: «هل حسبوا أنه هناك إذن؟ هل هذا ما حسبوه؟»
قال ألبرت على مضض: «أغلبهم.» فبدا الازدراء والدهشة على وجه ولفريد. «علام كان يقتات؟»
صفحة غير معروفة